Het beste productmanagement-model

Ik krijg vaak de vraag: "Google verdient zoveel geld. Hoe kunnen we ons productmanagement aanpassen aan dat van Google?" of "Apple ontwikkelt zulke geweldige producten. Hoe kunnen we ons productmanagement aanpassen aan dat van Apple?" Het is begrijpelijk dat je naar Apple of Google kijkt en denkt dat je simpelweg kunt kopiëren wat zij doen. Maar dat zou een grote fout kunnen zijn.

Individueel productmanagement

Begrijp me niet verkeerd. Apple en Google hebben heel verschillende benaderingen voor productmanagement, en over het algemeen zijn die precies goed voor het betreffende bedrijf (tenminste zolang hun oprichters zo'n sterke betrokkenheid bij de producten blijven tonen).

Maar ik heb nog nooit een bedrijf aangeraden om het productmanagementmodel van Google over te nemen. En om het model van Apple over te kunnen nemen, zou je Steve Jobs moeten klonen.

Het productmanagement van Google is heel bijzonder, en dat moet waarschijnlijk ook wel. Hetzelfde geldt voor Apple.

Er zijn weliswaar een aantal vaardigheden die voor alle productmanagers in de technologiesector belangrijk zijn (het beoordelen van kansen, het definiëren van productprincipes, Product Discovery en het testen van prototypes). Maar er komt wel wat meer bij kijken als je met een organisatie succesvol wilt zijn.

Wat is het beste model voor jouw organisatie?

Het is bijna als bij een sportteam. Natuurlijk is het enorm belangrijk om bepaalde vaardigheden te hebben. Als je bijvoorbeeld geen bal kunt vangen, kom je bij football niet ver. Maar winnen vergt meer. Je moet een spelplan of strategie hebben en een teamspeler zijn die zich kan aanpassen aan de tegenstanders, het speelveld en de omstandigheden.

Voor een succesvolle productmanagementorganisatie moet je ook meer doen dan alleen de vakkennis van productmanagers uitbreiden. Je moet er ook voor zorgen dat ze begrijpen hoe ze – als essentieel onderdeel van de productontwikkelingsorganisatie en het ontwikkelproces – effectief kunnen samenwerken met de rest van het team. Bovendien moeten productmanagers weten hoe ze het soort producten kunnen ontwikkelen dat het bedrijf nodig heeft, en hoe je je kunt onderscheiden op de betreffende markten.

Factoren voor het juiste productmanagementmodel

Als ik samen met een bedrijf nadenk over welk model voor productmanagement het "beste" voor hen zou zijn, houd ik rekening met verschillende factoren:

– Het producttype: Om wat voor soort product gaat het? Een onlinedienst of een elektronisch apparaat voor particuliere klanten? Of misschien bedrijfssoftware of diensten voor kleinere bedrijven? In elk van deze gevallen zijn er heel specifieke eisen en het model moet daarop afgestemd zijn.

– Het ontwikkelproces: Als een ontwikkelteam bijvoorbeeld met Scrum werkt, zijn er heel specifieke eisen aan productmanagers en ontwikkelaars. Het is erg belangrijk om het productontwikkelingsproces te begrijpen. Elk proces loopt op een gegeven moment tegen zijn grenzen aan en het "beste" model voor productmanagement moet die grenzen actief aanpakken.

– De functie van productmanagement: In veel bedrijven worden de rollen en verantwoordelijkheden heel verschillend verdeeld. Het "beste" model is er een waarbij medewerkers precies de rol kunnen en willen vervullen die nodig is. Hetzelfde geldt voor andere belangrijke rollen, zoals die van interactiedesigners of ontwikkelaars, oprichters of de directie.

– De grootte van de organisatie: Bij een startup van 12 personen, gefinancierd met durfkapitaal en met een zeer betrokken en productgerichte oprichter, zijn de eisen heel anders dan bij een beursgenoteerd bedrijf met 4.000 medewerkers en een breed klantenbestand.

– De bedrijfscultuur: Dit kan soms wel de belangrijkste factor zijn. Als in een bedrijf bijvoorbeeld één of twee personen succesvol alle belangrijke productbeslissingen nemen (en men ook zo wil blijven werken), dan is er een model nodig dat deze aanpak ondersteunt in plaats van ertegen in te gaan.

Apple, Google, Microsoft, eBay en Yahoo hebben heel verschillende modellen voor productmanagement en dat is ook noodzakelijk. Zijn ze voor verbetering vatbaar? Absoluut. Kun je dingen van elkaar leren? Zeker weten. Maar je kunt je niet verbeteren door geforceerd het model van een bepaald bedrijf op een ander over te zetten.

Tenzij een bedrijf besloten heeft om zijn bedrijfscultuur te veranderen, probeer ik bedrijven altijd aan te moedigen om zich te richten op de sterke punten in hun cultuur of proces, en zorg ik ervoor dat er een model gekozen wordt dat actief aan de zwakke punten werkt.

Deze tekst is afkomstig uit de blog van Marty Cagan en is door ons naar het Nederlands vertaald.