Lezioni da Amazon: Come Solidi Principi di Leadership e un Orientamento all'Azione Guidano il Successo

In Agile Academy siamo sempre alla ricerca di intuizioni e lezioni da aziende che hanno raggiunto un successo e una crescita straordinari. Amazon è senza dubbio una di quelle aziende. Con il suo approccio incentrato sul cliente, l’innovazione costante e solidi principi di leadership, Amazon è cresciuta da libreria online a potenza globale in pochi decenni.

Per approfondire la cultura e l’approccio alla leadership di Amazon, siamo stati entusiasti di avere l’opportunità di parlare con Ethan Evans, ex Vice Presidente di Amazon, nell’ambito della nostra serie Agile Insights Conversation condotta da Sohrab Salimi. Ethan ha trascorso 15 anni in Amazon, entrando quando l’azienda aveva 14.000 dipendenti e lasciandola quando era cresciuta fino all’incredibile cifra di 1,4 milioni.

In questa affascinante conversazione, Ethan ha condiviso le sue esperienze dirette su come i principi di leadership di Amazon si siano evoluti e siano stati profondamente integrati in ogni aspetto delle operazioni aziendali. Ha fornito intuizioni uniche su come questi principi abbiano creato un linguaggio condiviso e guidato un processo decisionale efficiente, anche in un’organizzazione in rapida crescita.

Ethan ha anche approfondito l’approccio di Amazon all’assunzione di rischi calcolati e al processo decisionale decentralizzato, condividendo esempi efficaci di come questo orientamento all’azione abbia permesso all’azienda di muoversi rapidamente e innovare. Ha discusso l’importanza di meccanismi come “disagree and commit” nel mantenere l’organizzazione allineata anche in presenza di divergenze di opinione, e in quali casi il concetto ha fallito.

In questo articolo, esploreremo alcune intuizioni e lezioni chiave dalla conversazione Agile Insights di Ethan, approfondendo temi come:

• Il potere dei principi di leadership nel guidare cultura e allineamento

• Abilitare la velocità attraverso il processo decisionale decentralizzato

• Portare i modelli mentali di Amazon in altre organizzazioni

Che tu sia un leader in una startup che cerca di scalare o un dirigente in un’azienda consolidata che desidera rivitalizzare la propria cultura, ci sono lezioni potenti da imparare dall’approccio di Amazon. Quindi immergiamoci ed esploriamo queste intuizioni dalla prospettiva unica di Ethan.

Il Potere dei Principi di Leadership per Guidare Cultura e Allineamento

Avere principi di leadership chiaramente definiti può essere incredibilmente efficace nel creare una cultura coesa e guidare l’allineamento, specialmente durante una crescita rapida. In Amazon, i principi di leadership erano centrali nel plasmare la cultura aziendale.

Quando Ethan è entrato in Amazon nel 2005, i principi dell’azienda erano distribuiti su tre liste. Amazon li ha rapidamente consolidati in un unico set coeso, non solo per ordine ma per rafforzare i valori che guidano le sue decisioni. Ethan ha svolto un ruolo chiave aggiungendo solo sei parole al principio “Ownership”, dimostrando l’apertura di Amazon al contributo dei dipendenti nel plasmare il proprio ethos. Questo ha sottolineato che ogni dipendente Amazon è responsabile di contribuire al successo dell’azienda. Oggi, questi ideali sono catturati in 16 principi che riflettono la filosofia raffinata di Amazon.

Amazon ha poi integrato profondamente questi principi in ogni fase del ciclo di vita del dipendente: assunzione, valutazioni delle prestazioni, promozioni. Ogni intervistatore valutava i candidati su principi specifici. Il feedback e le decisioni di promozione erano inquadrati attorno ad essi. Questo ha trasformato i principi in un linguaggio e sistema di valori condiviso.

Questo rafforzamento sistematico ha portato a un notevole allineamento su ciò che ci si aspettava dai leader di Amazon. I principi sono diventati il collante culturale, consentendo comunicazione e processo decisionale efficienti. Frasi come “bias for action” o “disagree and commit” trasmettevano un significato ricco che tutti comprendevano.

Naturalmente, una cultura così forte non è per tutti. Alcuni vedevano l’adesione intransigente di Amazon ai principi come quasi settaria. Molti che non erano d’accordo se ne sono andati. Ma coloro che sono rimasti erano uniti e altamente efficaci.

È importante notare che i principi possono essere usati impropriamente se eccessivamente semplificati o strumentalizzati per vincere discussioni. Un’applicazione eccessivamente zelante della frugalità può portare alla “frupidità” — frugalità più stupidità. La chiave è applicare i principi con discernimento, non meccanicamente.

La lezione è che codificare e rafforzare i principi di leadership è un modo potente per plasmare cultura e allineamento, specialmente durante una crescita rapida. Ma i principi devono essere vissuti autenticamente ogni giorno, non essere solo poster appesi al muro. Quando fatto bene, creano un linguaggio condiviso che consente comunicazione e processo decisionale efficienti. Ma è fondamentale applicarli con giudizio e riconoscere che non tutti prospereranno in una cultura così intensa.

Abilitare la Velocità Attraverso il Processo Decisionale Decentralizzato

Un altro aspetto chiave della cultura di Amazon era l’enfasi sul muoversi velocemente e responsabilizzare i dipendenti a prendere decisioni autonome. Amazon ottimizzava per la velocità spingendo il processo decisionale verso il basso nell’organizzazione.

Uno dei principi fondamentali di Amazon è “bias for action” — la convinzione che la velocità conta nel business e molte decisioni possono essere prese senza un’analisi approfondita. I dipendenti sono incoraggiati ad assumersi rischi intelligenti, anche se alcuni falliranno. Amazon privilegiava essere veloci e corretti all’80% piuttosto che essere lenti e corretti al 100%.

All’inizio della sua carriera, Ethan ha spinto per una partnership con TiVo (parte di Xperi) contro il parere del suo SVP. Ethan ha rispettosamente dissentito e ha detto che avrebbe proceduto a meno che non gli fosse stato esplicitamente vietato. Il suo SVP ha risposto: “È una tua decisione” — e la partnership ha avuto grande successo, venendo persino citata nella promozione di Ethan.

In un altro caso, un VP voleva acquisire una piccola azienda di cui Jeff Bezos dubitava. Il VP ha detto che avrebbe “scommesso il suo badge” su di essa. Bezos non era d’accordo con l’acquisizione ma ha rispettato la convinzione del VP e lo ha lasciato procedere, con la consapevolezza che il VP stava mettendo in gioco la sua reputazione.

Questi esempi illustrano la convinzione di Amazon che è meglio decidere rapidamente, anche se qualche decisione fallisce, piuttosto che restare paralizzati cercando il consenso. Aspettare la certezza significa perdere opportunità.

Naturalmente, perché le decisioni decentralizzate funzionino, i team devono allinearsi una volta presa una decisione. È qui che entra in gioco il principio “disagree and commit” di Amazon — una volta presa una decisione, tutti devono sostenerla.

Ethan si è opposto al lancio del Fire Phone, ma una volta che Bezos ha deciso di procedere, ha dato il massimo. Il telefono ha fallito, ma il team lo ha consegnato. Dissentire ma impegnarsi permette alle organizzazioni di restare allineate muovendosi velocemente.

Clicca sull’immagine per vedere lo YouTube Short!

La lezione è che in ambienti in rapido movimento, ci sono vantaggi significativi nell’ottimizzare per la velocità piuttosto che per la precisione perfetta. Decentralizzare le decisioni e responsabilizzare i dipendenti ad assumersi rischi intelligenti aiuta le organizzazioni a muoversi più velocemente. Ma questo deve essere bilanciato con meccanismi per guidare l’allineamento una volta prese le decisioni. Trovare questo equilibrio tra autonomia e allineamento è la chiave per un processo decisionale decentralizzato efficace.

Portare i Modelli Mentali di Amazon in Altre Organizzazioni

Dopo aver lasciato Amazon, Ethan ha aiutato molte aziende ad adottare i suoi modi di lavorare. Sebbene i principi di leadership specifici possano non essere trasferibili direttamente, i modelli mentali sottostanti spesso lo sono.

Ethan guida i leader a partire sempre dal cliente, lavorare a ritroso dalle loro esigenze, pensare alla scalabilità fin dal primo giorno e decidere rapidamente per testare le ipotesi. Sottolinea l’importanza di codificare e rafforzare i principi fondamentali di un’azienda attraverso assunzioni, valutazioni e promozioni.

Uno dei modelli mentali più potenti che Ethan porta da Amazon è che velocità e assunzione di rischi calcolati sono essenziali oggi. Aiuta i leader a comprendere che una decisione presa rapidamente con l’80% di fiducia è spesso migliore dell’aspettare il 100% di certezza. Muoversi troppo lentamente può essere più costoso di qualche errore lungo il percorso.

È importante sottolineare che questo non significa fare scommesse azzardate o abbandonare la strategia. I rischi devono essere attentamente valutati e contenuti. I fallimenti devono essere analizzati per trarne lezioni. E una volta deciso, tutti devono impegnarsi pienamente nel percorso scelto.

La lezione chiave è che, sebbene le pratiche specifiche di Amazon possano non essere direttamente trasferibili altrove, i modelli mentali sottostanti — ossessione per il cliente, orientamento all’azione, pensare in grande — spesso lo sono. La sfida sta nell’adattare questi principi al contesto e alla cultura specifica di un’organizzazione diversa. Si tratta di catturare l’essenza dei principi in un modo che abbia senso per quella particolare azienda.

Se vuoi saperne di più sulla cultura unica di Amazon, guarda la nostra intervista con Colin Bryar.

Mettere in Pratica le Lezioni

Per beneficiare realmente dell’esperienza di Amazon, le organizzazioni devono concentrarsi sul guidare il cambiamento comportamentale. Come dice giustamente l’esperto di management Tom Peters, “La cultura sono i prossimi 5 minuti” — è come facciamo le cose quotidianamente, non solo ciò che diciamo di fare.

Per trasformare efficacemente la cultura, le organizzazioni dovrebbero concentrarsi su cinque aree chiave:

1. Leadership

2. Strategia

3. Design Organizzativo

4. Sviluppo dei Team

5. Eccellenza Tecnica

Questi elementi sono i principali motori del comportamento e, di conseguenza, della cultura. Integrando solidi principi di leadership in queste aree, le aziende possono creare un linguaggio e una mentalità condivisi che privilegiano l’azione, abbracciano il rischio calcolato e allineano tutti verso obiettivi comuni.

La sfida sta nel rafforzare costantemente questi principi attraverso assunzioni, valutazioni delle prestazioni e processi decisionali. Quando fatto efficacemente, questo approccio può portare a un allineamento e un’efficienza notevoli, anche in organizzazioni in rapida crescita.

Ricorda, l’obiettivo non è replicare le pratiche specifiche di Amazon, ma adattare i modelli mentali sottostanti al tuo contesto unico. In questo modo, puoi promuovere una cultura che guida innovazione, agilità e crescita sostenibile.