De les van 14 miljard euro uit de auto-industrie

Laten we het hebben over wat er gebeurde toen VW eindelijk besefte dat software belangrijk is.

Halverwege de jaren 2010, toen Tesla's softwaregedefinieerde voertuigen de markt op z'n kop begonnen te zetten, moesten de Duitse auto-OEM's de realiteit onder ogen zien: ze hadden geen interne softwarecompetentie. Na jaren van outsourcing aan toeleveranciers zoals Bosch, Continental en systeemintegratoren konden ze geen concurrerende in-car-ervaring meer zelf ontwikkelen.

VW's antwoord was CARIAD – een softwaredochteronderneming die werd opgericht om de softwareontwikkeling binnen het hele VW-concern (Volkswagen, Audi, Porsche etc.) te centraliseren en te controleren. De ambitie was duidelijk: Tesla inhalen, een uniform softwareplatform bouwen en de controle terugwinnen.

Het resultaat? Een ramp van 14 miljard euro.

Tegen 2024 had CARIAD:

• 2 miljard euro jaarlijkse verliezen
• Meer dan 2.000 aangekondigde ontslagen
• Vertraagde voertuiglanceringen – ID.3 en andere modellen jaren uitgesteld
• Softwarekwaliteitsrampen – buggy infotainmentsystemen, mislukte over-the-air-updates
• Organisatorische chaos – meerdere reorganisaties, wisselingen in de top

Ondanks enorme investeringen kon VW een ogenschijnlijk simpel probleem niet oplossen: goede software bouwen. Niet omdat het geld ontbrak. Niet omdat ze de verkeerde mensen hadden aangenomen. Maar omdat organisatorisch leren niet achteraf gekocht kan worden.

Wanneer je een competentie jarenlang of zelfs decennialang uitbesteedt, verlies je niet alleen technische vaardigheden. Je verliest de cultuur, de processen, de besluitvormingspatronen en de institutionele kennis die uitvoering überhaupt mogelijk maken. Je kunt getalenteerde engineers aannemen, maar als je organisatie niet weet hoe je met software werkt – hoe je itereert, test, prioriteert of teamoverstijgend integreert – dan kunnen die engineers niet succesvol zijn.

Tesla had dit probleem niet, omdat ze software nooit hebben uitbesteed. Vanaf het begin werd software als fundament behandeld. Engineers werkten direct aan de voertuigen. Software- en hardwareteams waren geïntegreerd. Iteraties gingen snel. De hele organisatie leerde samen.

VW probeerde softwarecompetentie te enten op een structuur die voor iets anders was ontworpen. Het werkte niet. En 14 miljard euro later lopen ze nog steeds achter.

De les is niet "werk nooit samen". De les is: je kunt strategische competenties niet uitbesteden en verwachten ze later weer op te bouwen.