Duitsland, herinner je wie je bent.

In mijn huidige column voor de Kölner Stadt-Anzeiger vraag ik me af wat er is geworden van de waarden die Duitsland ooit sterk maakten: inzet, betrouwbaarheid en gedeelde verantwoordelijkheid. Want vooruitgang ontstaat niet door praten, maar door handelen, moed en bijdragen.

Eerste klas, 1988. Mijn juf deelt de rekenschriften uit. Ze legt het mijne op tafel, glimlacht kort, loopt door. Geen bijzonder gebaar. Juist dát was het bijzondere. Ze zag niet het kind wiens ouders twee jaar eerder uit Iran waren gevlucht. Ze zag de leerling. Mijn prestaties telden – niet mijn afkomst. Op dat moment wist ik: hier tel ik mee. Niet als uitzondering. Als leerling. Aan het einde van de basisschool was ik de beste van de klas. Niet omdat men mij hielp, maar omdat men van mij hetzelfde verwachtte als van alle anderen.
Dat was Duitsland voor mij: een land dat niet vroeg waar je vandaan kwam, maar wat je presteerde.

Mijn ouders hadden dat begrepen. "Hier kun je alles bereiken," zeiden ze, "maar je moet het zelf verdienen." Mijn vader studeerde elektrotechniek aan de RWTH Aachen, in een taal die hij eerst moest leren. Daarnaast werkte hij 20 tot 30 uur per week als hulpkracht. 's Avonds zat hij achter de computer te programmeren. Ik herinner me het getik van het toetsenbord 's nachts om elf uur. Hij leerde niet alleen Duits – hij leerde zichzelf C++ aan. Zijn professoren gaven hem die banen – maar alleen omdat hij leverde. Jaren later richtten mijn ouders een bedrijf op. Meer dan honderd mensen kregen er hun start op de arbeidsmarkt – velen met een vergelijkbare achtergrond als zijzelf. Zo werkte het contract. Duitsland eiste veel. Maar het beloofde ook veel: wie bijdraagt, hoort erbij.

Op mijn 18e hield ik het Duitse paspoort in mijn hand. Ik verbond me aan de grondwet: "De waardigheid van de mens is onaantastbaar." Maar ook: "Het is een verplichting om die te eerbiedigen en te beschermen." Rechten en plichten. Beide samen. Niet het een zonder het ander. Dit paspoort was geen geschenk. Het was een contract. Duitsland was ooit trots daarop. Op zorgvuldigheid, discipline, betrouwbaarheid. Op het idee dat goed werk telt – ongeacht wie het levert. Terwijl Amerika droomde van het individu dat uit het niets miljonair wordt, droomde Duitsland van het wij. Van een sterke middenstand. Van vakmanschap en ingenieurskunst. Van een samenleving waarin iedereen die werkt, ook goed kan leven.

Niet de beste individuele speler wint, maar het beste collectief

Dat was de German Dream. Niet snel geld, maar verdiend succes. Geen herverdeling, maar samen bouwen. Ludwig Erhard noemde het "welvaart voor iedereen" - maar hij bedoelde nooit welvaart zonder prestatie. Als je wilt zien hoe dat er vandaag uitziet, kijk dan naar ons basketbalnationaalteam. Wereld- en Europees kampioen - met een fractie van de NBA-sterren die andere landen hebben. Dennis Schröder, Franz Wagner, andere namen. Verschillende achtergronden, één team. Niet de beste individuele speler wint, maar het beste collectief. Precies zo hebben we Duitsland na de oorlog opgebouwd. Met pragmatisme, niet met bureaucratie. Met lef, niet met excuses. Maar vandaag lijken we dat vergeten te zijn.

We praten over aanspraken, niet over verantwoordelijkheid. We vragen wat ons toekomt - niet wat we kunnen bijdragen. We beheren problemen in plaats van ze op te lossen. "Van niets komt niets" - dat wisten onze ouders nog. Vandaag klinkt die zin ouderwets. Ondertussen kopiëren andere landen precies de deugden die wij hebben opgegeven: discipline, inzet, gemeenschapszin. China is er één van. Maar in plaats van te vragen wat we kunnen leren, leggen we uit waarom het bij ons "niet mogelijk" is. Te ingewikkeld. Te risicovol. Te ongemakkelijk. We hebben voor alles een excuus - alleen geen oplossing.

Ook in de politiek praten we liever dan dat we handelen. We moraliseren, geven les, eisen van de wereld wat we zelf niet waarmaken. Maar verantwoordelijkheid begint niet op het wereldtoneel. Ze begint in je eigen spiegelbeeld. Dat hebben mijn ouders me geleerd. En mijn lerares. Voordat je anderen bekritiseert, vraag je af: wat is mijn aandeel hierin? Die houding maakt je niet klein. Ze maakt je sterk.

Ondernemerschap betekent niet een bedrijf bezitten. Het betekent verantwoordelijkheid nemen. Voor jezelf. Voor anderen. Voor de toekomst. Of je nu ondernemer bent, werknemer, leraar of politicus. De Duitse welvaart was nooit het resultaat van mooie woorden of goede bedoelingen. Het was het resultaat van daden. Van mensen die niet vroegen wat hun toekwam, maar wat ze konden bereiken. Die niet met de vinger naar anderen wezen, maar met beide handen aanpakten. We hebben die geest weer nodig.

De moed om dingen beter te maken, in plaats van ze alleen te bekritiseren. De helderheid dat vrijheid en verantwoordelijkheid bij elkaar horen - zoals rechten en plichten. De bereidheid om ongemakkelijke beslissingen te nemen. Duitsland hoeft zichzelf niet opnieuw uit te vinden. Het hoeft zich alleen maar te herinneren. Aan de waarden die het sterk hebben gemaakt. Aan het contract tussen prestatie en deelname. Aan het idee dat iedereen die bijdraagt, erbij hoort. Mijn lerares wist dat. Mijn vader leefde het voor. Duitsland heeft het voor mij mogelijk gemaakt. Nu zijn wij aan de beurt.

Duitsland, herinner je wie je bent.