Liderazgo ágil en un mundo incierto: Por qué el pensamiento crítico es más importante que la dependencia de los datos

En Agile Academy nos ocupamos intensamente de la pregunta de por qué algunos líderes destacan a la hora de explorar nuevos caminos e impulsar la innovación, mientras que otros se quedan atrapados en viejas costumbres. En nuestra Agile Insights Conversation, Sohrab Salimi y el experto en estrategia Roger Martin abordaron este tema (encontrarás la conversación completa al final de este artículo). Sohrab y Roger analizaron por qué la formación empresarial tradicional podría no ser suficiente para formar líderes verdaderamente ágiles.

Roger, con su amplia experiencia como consultor ejecutivo, autor y exdecano de la Rotman School of Management, mantiene una postura crítica frente al énfasis excesivo en los datos a la hora de tomar decisiones. Argumenta que una fijación demasiado fuerte en los datos y en ejemplos del pasado puede obstaculizar el desarrollo de competencias de liderazgo adaptativas, que son imprescindibles en el dinámico mundo empresarial actual.

Esta discusión difícilmente podría ser más relevante. Empresas de todo el mundo se enfrentan a una multitud de desafíos y oportunidades surgidos a raíz de la pandemia, la transformación digital y las exigencias del mercado en constante cambio. En un entorno tan turbulento, los líderes capaces de pensar de forma creativa, cuestionar el statu quo y tomar decisiones valientes en tiempos de incertidumbre son más valiosos que nunca.

Los líderes ágiles deben ser capaces de mirar más allá de lo establecido y perseguir con valentía nuevos enfoques. Esto no solo requiere una comprensión profunda de los datos, sino sobre todo la capacidad de aplicar el pensamiento crítico y hacer las preguntas adecuadas. Así pueden navegar con éxito en un mundo complejo e impredecible y guiar a sus equipos hacia el éxito.

El lado oscuro de la dependencia de los datos

„Desde los estudios de Ford y Carnegie, el mundo empresarial básicamente ha decidido tratar todo como Aristóteles trataba la parte del mundo en la que las cosas no pueden ser diferentes de lo que son. Y vamos a enseñar a nuestros estudiantes que el único método correcto para tomar una decisión es analizar los datos y tomar decisiones rigurosas basadas en datos. Si no haces eso, te van a considerar poco serio."

Desde los años 60, la formación empresarial se ha centrado cada vez más en métodos científicos y análisis de datos. Si bien esto ha dado lugar a prácticas más basadas en evidencia, también ha creado una cultura de "veneración de los datos", como la llama Roger. Esta mentalidad puede ahogar la creatividad e impedir la innovación.

Roger señala los peligros que surgen cuando nos basamos exclusivamente en datos históricos. Esto puede llevar a conclusiones erróneas y oportunidades perdidas. Un ejemplo es el smartphone: si en 1999 no se conocían los smartphones, se podría haber asumido erróneamente que no habría demanda futura para ellos. Los líderes ágiles, en cambio, están entrenados para pensar más allá de lo evidente y reconocer posibilidades que van más allá de lo que sugieren los datos actuales. Entienden que, en un mundo que cambia rápidamente, la capacidad de imaginar nuevas ideas y perseguirlas es tan importante como la capacidad de analizar datos.

En un entorno ágil, es fundamental que los líderes puedan actuar tanto de forma basada en datos como de forma visionaria. Deben ser capaces de utilizar los datos como una herramienta valiosa sin dejarse limitar por ellos. El arte está en encontrar un equilibrio y mantenerse abiertos a lo nuevo. Solo así podrán ellos y sus equipos tener éxito en un entorno incierto y dinámico, e impulsar una innovación real.

Afrontar la incertidumbre mediante el pensamiento crítico

En el mundo actual, tan acelerado e impredecible, los líderes ágiles se distinguen por su capacidad para aplicar el pensamiento crítico. Esta habilidad les permite navegar la incertidumbre y tomar decisiones fundamentadas, basadas en una combinación de evidencia y pensamiento innovador. Estos líderes cuestionan suposiciones, consideran diferentes puntos de vista y están dispuestos a experimentar y aprender de sus errores.

Roger y Sohrab comparan esto con la formación médica, donde los estudiantes desarrollan sus habilidades de pensamiento crítico a través de prácticas como el diagnóstico diferencial. En este proceso, se consideran sistemáticamente explicaciones alternativas y se trabaja en conjunto para encontrar la mejor solución. Roger aboga por un enfoque similar en la educación empresarial, que fomente discusiones abiertas, cuestione el pensamiento convencional y aproveche los conocimientos colectivos para generar ideas revolucionarias.

Al adoptar estas prácticas, los líderes pueden ampliar su forma de pensar y mejorar su capacidad para gestionar la complejidad e impulsar cambios significativos.

Construir agilidad en las organizaciones

„Trabajé duro como decano durante 15 años. 15 años es mucho tiempo. Es casi un cuarto de mi vida hasta ahora, dedicado a cambiar el paradigma de la formación en administración de empresas. Y durante ese tiempo, nuestra escuela fue considerada por muchos como la escuela de negocios más innovadora del mundo. Fui reconocido por ello. Fui nombrado Global Business School Dean of the Year, y destacaron lo innovadores que éramos. Pero desde mi partida, la escuela ha retrocedido en casi todos los aspectos. Es realmente difícil lograr esto dentro del sistema educativo actual."

Convertirse en líderes ágiles no es solo una tarea individual; requiere fomentar una cultura de agilidad y pensamiento crítico dentro de las organizaciones. Roger destaca la importancia de crear un entorno en el que se incentive la experimentación, los errores se vean como oportunidades de aprendizaje y cuestionar el statu quo se convierta en la norma. También subraya la necesidad de invertir en programas de formación diseñados específicamente para desarrollar el pensamiento crítico.

Roger resalta la necesidad de desarrollar métodos sencillos y prácticos para enseñar pensamiento crítico, especialmente en un mundo empresarial muy centrado en los datos. Señala que el método de estudio de casos desarrollado por la Harvard Business School demuestra cómo los métodos de enseñanza efectivos pueden difundirse ampliamente. Del mismo modo, existe la necesidad de marcos que promuevan eficazmente el pensamiento crítico dentro de las organizaciones.

Durante su etapa como decano de la Rotman School of Management, Roger trabajó para transformar la cultura de la institución educativa incorporando a profesionales del mundo empresarial como docentes. Estos profesionales aportaron valiosas perspectivas prácticas a las aulas y desafiaron el modelo académico tradicional de aprendizaje con experiencias reales del mundo de los negocios.

Sin embargo, Roger también reconoce los desafíos de lograr cambios duraderos dentro de instituciones establecidas. Observa que, a pesar de la reputación de Rotman como innovadora en la formación empresarial durante su mandato, la escuela ha vuelto en muchos aspectos a las normas tradicionales desde su partida. Esto subraya el desafío persistente de consolidar cambios duraderos y la necesidad urgente de crear modelos innovadores de educación y desarrollo para dotar a las organizaciones de líderes ágiles capaces de navegar la complejidad e incertidumbre del mundo empresarial moderno.

Valentía ante lo desconocido

„Yo añadiría que la formación en administración de empresas está básicamente diseñada para capacitar a las personas a actuar sin valentía. Es decir: te damos una metodología, y mientras analices los datos y alcances un determinado valor de R cuadrado o una buena correlación, o digamos que el 90 % de los clientes piensa X, quedas exento de responsabilidad. Así pueden pasar toda su carrera haciendo esto y terminar convirtiéndose en un burócrata corporativo que impone esto en su organización y asciende precisamente porque hizo exactamente eso."

El liderazgo ágil significa tener el valor de recorrer nuevos caminos y tomar decisiones audaces en tiempos de incertidumbre. Roger señala una tendencia muy extendida en la actualidad, en la que se recompensan las decisiones basadas en datos, aunque estas no necesariamente conduzcan a los mejores resultados.

Esto puede disuadir de apartarse de las normas establecidas, especialmente en situaciones sin precedentes como la pandemia de COVID-19, en las que los datos tradicionales no podían captar plenamente la complejidad de la situación.

Roger observa un patrón preocupante en el que a los líderes que se apoyan exclusivamente en el análisis de datos a veces se les disculpa por los malos resultados, con el argumento de que simplemente siguieron los datos. Por otro lado, los líderes que toman decisiones audaces e innovadoras sin un respaldo extenso de datos son criticados con más dureza cuando fracasan, aunque su enfoque podría conducir al éxito a largo plazo.

Esto genera una cultura que favorece la conformidad y la aversión al riesgo por encima del espíritu pionero y el liderazgo valiente. Roger subraya que la necesidad de valentía en el liderazgo actual ha aumentado; no basta con analizar datos. La verdadera agilidad requiere el coraje de ir más allá de las cifras. Sin embargo, reunir ese coraje resulta cada vez más difícil.

Los líderes ágiles entienden que aferrarse al statu quo puede ser más arriesgado que el cambio. Están dispuestos a cuestionar lo convencional, salir de su zona de confort y aprovechar oportunidades que otros podrían evitar. Según Roger, muchos aspectos de la formación empresarial tradicional preparan a las personas para actuar de forma segura dentro de los límites de las decisiones basadas en datos. Esta formación implica que una carrera exitosa se define por adherirse a las prácticas establecidas.

Sin embargo, la verdadera agilidad requiere un cambio fundamental en la forma de pensar. Roger argumenta que una estrategia que se siente completamente segura posiblemente carezca de verdadera profundidad estratégica y se asemeje más a un plan que a una estrategia. La auténtica competencia estratégica requiere el valor de enfrentarse a ideas que generan incomodidad o incertidumbre, y reconocer que sin aventurarse en lo desconocido, las innovaciones disruptivas son poco probables. El coraje es, por tanto, indispensable para lograr cambios significativos y para navegar con destreza las complejidades de un panorama global en constante transformación.

El camino hacia adelante

Mirando hacia el futuro, está claro que las organizaciones que prosperarán serán aquellas lideradas por personas que no solo piensan de forma crítica, sino que también son lo suficientemente ágiles como para identificar y perseguir nuevas oportunidades con convicción. Sin embargo, alcanzar este nivel de liderazgo requiere un cambio significativo en la forma en que abordamos la formación y el desarrollo del liderazgo.

El enfoque actual de la formación empresarial en la toma de decisiones basada en datos debe ampliarse para poner mayor énfasis en el desarrollo de habilidades de pensamiento crítico. Las organizaciones deben crear entornos donde la experimentación sea bienvenida, donde se valore el aprendizaje a partir de los errores y donde cuestionar la sabiduría convencional sea la norma. Del mismo modo, es fundamental que las personas en todos los niveles de una organización se involucren activamente en su desarrollo como líderes ágiles y reflexivos.

Este cambio hacia la valoración y el fomento de estas competencias clave tiene el potencial de liberar el enorme potencial de nuestros equipos y conducirnos hacia un futuro lleno de innovación y posibilidades.

La elección es nuestra: ¿nos aferramos a prácticas obsoletas que priorizan los datos por encima de todo, o nos atrevemos a recorrer nuevos caminos con valentía y establecemos nuevos estándares de liderazgo? La era del liderazgo ágil ha llegado, y su éxito comienza con el compromiso de cada uno de nosotros con este viaje transformador.