"Host" en lugar de "Servant"! ¿Nueva metáfora para Agile Leadership?

¿Qué significa ser un "Leader"? ¿Y qué significa ser un "Leader" en un contexto ágil? Esta pregunta fundamental es planteada regularmente por muchas personas en las situaciones más diversas: desde pequeñas startups hasta grandes organizaciones, todos intentamos finalmente descubrir cómo implementar un modelo de liderazgo sólido.

De hecho, el liderazgo es muy dependiente del contexto y está fuertemente ligado a las competencias personales de la persona respectiva. Por lo tanto, un modelo de liderazgo que te dice cómo debes comportarte en tal rol tiene fundamentalmente sus límites. ¿Pero qué pasaría si pudieras inspirarte a través de una metáfora para convertirte en un buen líder? Debe ser lo suficientemente simple para ayudarte a decidir qué hacer en qué contexto, y lo suficientemente completa para tener una respuesta adecuada para la mayoría de las situaciones en las que puedes encontrarte.

Cuando se trata de liderazgo, las metáforas no son nada nuevo. En este artículo comenzamos con una metáfora muy conocida, el "Servant Leader". Después presento una nueva metáfora de la literatura de gestión, que es más versátil y se conoce como "Host Leadership". En mi opinión, es la más útil para una organización ágil moderna.

Servant Leadership: una buena idea que tiene sus límites

En Scrum, los Scrum Master y los Product Owner se denominan "Servant Leader", es decir, líderes servidores: pero ¿qué significa eso realmente? ¿Qué hay detrás de esta designación y qué significa concretamente para el día a día de un Scrum Master?

Esta es la pregunta que escucho con más frecuencia en mi trabajo de consultoría. He buscado en la literatura sobre Scrum Master y la relación con Servant Leadership y apenas se puede encontrar más que una conexión débil entre los dos conceptos. Por supuesto, hay varios artículos sobre lo que un Scrum Master debería hacer como Servant Leader. Pero estas son principalmente las opiniones personales de los autores, que a menudo no son realmente rastreables hasta la idea original de Servant Leadership. Lo que realmente significa, cada uno debe descubrirlo por sí mismo. Ciertamente podemos conectar este término con los valores de Scrum y Agile, pero aún así hay poca información práctica sobre lo que un Servant Leader debería hacer y no hacer en un entorno ágil.

Entender correctamente el término y los efectos concretos asociados es un gran desafío para muchas personas. Esto afecta especialmente a todos aquellos que anteriormente estaban en una posición de gestión y al menos en el trabajo inicial con métodos ágiles todavía tienen que rendir cuentas a los niveles de liderazgo superiores, mientras que al mismo tiempo deben "servir" a sus equipos.

¿De dónde viene realmente el término "Servant Leadership"?

El término, una metáfora para ser un líder, proviene del trabajo de Robert Greenleaf y le sirvió en la década de 1970 como descripción de cómo debería comportarse un líder. Se inspiró en la narración El viaje al Oriente de Hermann Hesse. Se trata de un grupo de personas que viajan juntas. Gracias a la capacidad de su sirviente Leo para fortalecer la cohesión, el grupo permanece unido (diríamos que "forman un equipo"). Cuando Leo desaparece un día, el grupo entra en una crisis grave.

Greenleaf ve este enfoque como un desafío, en completo contraste con la opinión de entonces de entender el liderazgo como un acto heroico: el rey, el guerrero fuerte y figuras similares. Incluso hoy en día, la metáfora del líder como héroe sigue siendo muy común y está tan profundamente arraigada en nuestra cultura que apenas somos conscientes de ello: solo piensa en una película de acción típica, donde el personaje principal posee cualidades de liderazgo carismáticas y actúa como héroe hasta que gana al final. Por supuesto, este líder tiene muchas cualidades maravillosas (empatía, carácter agradable, generosidad, etc.), pero sigue siendo una figura heroica a la que otros siguen, y no una que sirve a otros. Eso no es exactamente de lo que se trata la agilidad, después de todo queremos equipos autodeterminados.

La metáfora de Servant Leadership se ha vuelto muy popular en los últimos años y merece volverse aún más conocida y popular, especialmente porque invierte la pirámide jerárquica de una manera extremadamente provocativa.

Sin embargo, en mi opinión también se encuentra con algunos límites:

Como sirviente, no tengo poder de decisión. Eso no es muy compatible con las responsabilidades típicas dentro de una organización. ¿Y qué debo hacer si el equipo toma una dirección que llevará a problemas? Entonces no tengo la autoridad para detenerlos. Este punto es básicamente un malentendido del trabajo de Greenleaf: el Servant Leader puede ser un líder, debería ayudar a las personas a crecer, en lugar de concentrarse en la "acumulación y ejercicio del poder".
¿Cómo puedo liderar como sirviente? Incluso la representación histórica de roles similares no es muy útil: piensa, por ejemplo, en Sancho Panza y Don Quijote. El sirviente es más inteligente y mejor informado que su amo, ¡no es realmente una visión reconocedora de un (Scrum) Master!
En la Guía de Scrum, el rol del Scrum Master se describe así: "es responsable de que Scrum sea entendido e implementado. Los Scrum Masters hacen esto asegurándose de que el equipo Scrum se adhiera a la teoría, los métodos y las reglas". Pero ¿cómo se puede ser "responsable" si no se tiene autoridad? ¿Y si tengo autoridad, no me convertiré de nuevo en un gerente autoritario?
Aunque creo que Servant Leadership es un paso en la dirección correcta, en mi opinión tal vez deja más preguntas abiertas de las que resuelve. Sí, es una buena metáfora, definitivamente mejor que la del héroe. Pero no es tan completa que sea particularmente útil en el día a día de los negocios. El concepto de "primero servir, luego liderar" simplemente no da suficiente información práctica sobre cómo actuar hoy, en tu equipo, en tu organización, etc.

Estos límites ya han sido discutidos y criticados en diversas fuentes. En muchas organizaciones, por ejemplo, hay estructuras de responsabilidad que no son compatibles con el concepto de un Servant Leader. ¿Qué debería hacer el "Servant" si el "Master" toma una dirección claramente incorrecta? En los últimos años han surgido una serie de otras metáforas para el liderazgo, que pueden resumirse bajo el nombre de "Post-heroic Leadership", ya que todas refutan el modelo del héroe y al mismo tiempo intentan proponer un modelo práctico para organizaciones que se acerca a Servant Leadership.

Una mejor metáfora: Host Leadership

Una alternativa muy interesante fue desarrollada recientemente por Marc McKergow y Helen Bailey, que la llaman "Host Leadership". Aquí el líder no es ni un héroe ni un sirviente. Él o ella es un anfitrión (host), es decir, alguien que recibe y atiende a los invitados. Como anfitrión, tenemos tareas y obligaciones: establecer un buen entorno para nuestros invitados, nuestra propia participación en el evento y hacer que los invitados pasen un buen rato. Sin embargo, un anfitrión también tiene ciertos derechos: la selección de los invitados, determinar las reglas y límites, así como verificar su cumplimiento. Al mismo tiempo, por supuesto, depende de que los invitados participen activamente en el evento.

Esta mezcla de autoridad y obligaciones es, en mi opinión, una metáfora mucho más completa y efectiva especialmente para Scrum Masters, pero también para Product Owners y otras posiciones de liderazgo en Agile: en estos roles queremos tener un buen entorno de trabajo para los equipos (los invitados), en el que las condiciones necesarias ya estén organizadas. Participamos en el evento junto con los miembros del equipo, los apoyamos y al mismo tiempo somos apoyados por ellos. Pero todavía tenemos obligaciones hacia la organización con la que trabajamos, por lo que tenemos el derecho de establecer algunas reglas o límites que son un requisito previo para un entorno de trabajo civilizado. Creo que esta metáfora le da un "alma" a la comprensión general de que el liderazgo debe ser dependiente del contexto.

Desde que conocí esta metáfora hace algunos años, la he usado constantemente en mis cursos y en el apoyo a líderes ágiles. Tengo la impresión de que les da una mejor base para hablar de manera dependiente del contexto sobre lo que pueden hacer en su trabajo: pueden entender mucho mejor cuáles son sus posibilidades y que no se trata solo de servir, sino de entender, con la inclusión del contexto, qué se necesita para que el equipo avance.

Como explicación de Host Leadership, me gusta usar una fiesta como ejemplo: Como anfitrión, debes ocuparte de la comida, las bebidas, la música, etc. Quieres apoyar a tus invitados, porque quieres organizar una gran fiesta a la que la gente quiera asistir. Sin embargo, también eres responsable de que todo funcione según ciertas reglas para que sea una reunión civilizada. Si alguien cruza los límites, por flexibles que sean, como anfitrión puede ser necesario intervenir y asegurarse de que el resto de la fiesta no se vea afectado por las acciones de individuos. Eso puede requerir, entre otras cosas, acciones de "command-and-control" (órdenes y control).

Aquellos en posiciones de "Liderazgo" con los que trabajo (muchos son Scrum Masters y Product Owners, pero algunos también son gerentes) reaccionan muy positivamente a esta metáfora, ya que les es familiar y pueden transferirla muy bien a su trabajo personal. Además, les ayuda a encontrar más posibilidades creativas para tratar con las personas.

Host Leadership: Roles y Posiciones

La idea básica de Host Leadership según McKergow y Bailey es que un "Host" puede asumir varios roles para implementar un modelo de liderazgo dependiente del contexto:

1. "Initiator" (Iniciador) - da el encendido inicial para algo que tal vez se convierta en una iniciativa más amplia.
2. "Inviter" (Invitador) - invita a todas las personas relevantes a participar en nuestra idea.
3. "Space Creator" (Creador de Espacio) - crea un entorno (físico y emocional) en el que realmente sucede algo.
4. "Gatekeeper" (Portero) - define y protege el entorno que hemos creado, y deja entrar y salir a las personas según sea necesario.
5. "Connector" (Conector) - reúne a personas que de otra manera no trabajarían juntas, y hace posibles conversaciones útiles.
6. "Co-Participator" (Co-participante) - es una parte importante del sistema que hemos creado y no solo un creador.

Cada uno de estos roles puede combinarse con una de las cuatro siguientes posiciones:

1. "Auf der Bühne" (En el escenario) - uno está en el centro de atención.
2. "Inmitten der Leute" (En medio de la gente) - uno es uno entre muchos.
3. "Auf dem Balkon" (En el balcón) - dejamos que el evento se desarrolle, observamos, aprendemos y estamos, si es necesario, listos para intervenir.
4. "In der Küche" (En la cocina) - hacemos todos nuestros preparativos.
   Cada combinación de rol + posición es un punto creativo en nuestro trabajo como líder y el arte es elegir la combinación más productiva para nuestra situación.

Aquí hay algunos ejemplos:

• "Space Creator" + "Auf der Bühne": Explicamos a nuestros oyentes el propósito de nuestra reunión.
• "Connector" + "Inmitten der Leute": Basándonos en nuestro conocimiento de la organización, sugerimos que cierta persona debería hablar con alguien de otro departamento, porque él/ella podría ser capaz de ayudar con un problema específico.
• "Co-Participator" + "In der Küche": Preparamos nuestras ideas y argumentos para la reunión del día siguiente.

Y ahora algunos ejemplos menos obvios:

• "Space Creator" + "Auf dem Balkon": Uno es meramente un observador en una reunión e influye (a menudo involuntariamente) en el comportamiento de otros a través de su postura y lenguaje corporal. ¿Alguna vez has participado en una reunión donde tu jefe estaba de mal humor porque tal vez tenía problemas privados?
• "Gatekeeper" + "In der Küche": Pensamos en cuáles son nuestras opciones para proteger al equipo cuando una persona está perturbando el rendimiento del equipo.
• "Inviter" + "Auf dem Balkon": Uno establece, por ejemplo, un cierto marco de tiempo para una tarea: mientras solo observamos, es una invitación indirecta a concentrarse en lograr resultados en el menor tiempo posible.

Host Leadership es simplemente una metáfora. Es la descripción de una actitud como líder. El verdadero valor está en el modelo mental con el que luego puedes encontrar la solución adecuada para tu propio problema. Es una herramienta para reflexionar (solo o en un grupo de trabajo) sobre qué posibilidades tienes y cómo puedes expandirlas.

Host Leadership no es una colección de recetas

Si buscas soluciones que ya estén adaptadas a tus problemas concretos, tal vez no sea la herramienta adecuada para ti. Esta metáfora está más diseñada para inspirarte que para guiarte.

Para mí, la versatilidad es la mayor ventaja de Host Leadership: a través de la combinación de roles y posiciones, uno tiene significativamente más posibilidades de reflexión que con Servant Leadership. Además, casi todos nosotros podemos entender y aplicar esta versatilidad directamente, ya que el concepto del anfitrión está firmemente anclado en nuestra cultura. Un punto adicional es que aunque hay diferentes tipos de anfitriones en diferentes culturas, el objetivo real siempre es muy similar. Eso significa que esta metáfora describe una actitud que se adapta automáticamente de la manera más efectiva a la cultura específica.

En la práctica: aprender liderazgo dependiente del contexto con la ayuda de roles y posiciones

Cuando trabajo con Scrum Masters y Product Owners, les presento el concepto de los diferentes roles y posiciones y los dejo elaborar en una especie de taller qué significa cada posibilidad de combinación para ellos en la práctica y cómo podrían aplicarla. Esto les permite descubrir cómo han liderado a sus equipos hasta ahora y qué comportamientos alternativos podrían ser más productivos. Al mismo tiempo, también elimina la presión de tener que "hacer" algo como líder. Especialmente la posición "Auf dem Balkon", es decir, la capacidad de dejar que las cosas sucedan, es una experiencia valiosa para muchos que entran en contacto con estos conceptos.

Aquí hay algunos ejemplos de lo que los participantes han descubierto en los talleres:

• "Inviter" + "Auf der Bühne": Presentar un proyecto y preguntar quién quiere estar en el equipo del proyecto.
• "Space Creator" + "Auf der Bühne": Presentar un proyecto de tal manera que inspire a los desarrolladores.
• "Space Creator" + "Inmitten der Leute": Ayudar al equipo a crear el entorno que necesitan para trabajar.
• "Gatekeeper" + "Inmitten der Leute": Discutir las reglas del juego con el grupo, es decir, por ejemplo, cómo se ve la Definition of Done.
• "Initiator" + "Auf dem Balkon": Observar cómo trabaja el equipo y pensar en qué sugerencias de mejora se les puede hacer. Esto es muy similar al Gemba Walk en Toyota.
• "Gatekeeper" + "Auf dem Balkon": Observar una reunión y evaluar si se está desarrollando en una buena dirección o si es necesario intervenir.
• "Inviter" + "In der Küche": Evaluar a quién se debe invitar a la próxima reunión.
• "Space Creator" + "Auf der Bühne": Valorar y elogiar el trabajo realizado.

Esta idea es completamente compatible con el concepto de liderazgo como característica organizacional (como Pervasive Leadership). Eso significa que el liderazgo es algo que todos hacen, y no solo algunos individuos selectos. Host Leadership no se refiere a un rol específico en la organización. Como representa una actitud sobre cómo trabajar con las personas, podría verse como una forma de implementar Pervasive Leadership.

De hecho, en mis talleres a menudo hablo sobre cómo un programador puede ser un Host Leader y por qué este concepto también es tan relevante para ellos.

En las organizaciones donde he introducido Host Leadership, he trabajado principalmente con Scrum Masters y Product Owners y esto es lo que han aprendido, entre otras cosas:

• Que el liderazgo es dependiente del contexto y requiere flexibilidad.
• Que uno tiene varios roles y posiciones disponibles, lo que da más posibilidades. En la práctica, he encontrado que las reacciones automáticas se detienen a través de este concepto y se promueve un enfoque de liderazgo más reflexivo.
• La posición "Auf dem Balkon" es para muchos una nueva perspectiva de su rol: simplemente observar lo que sucede y aprender.
• En este modelo existe la idea de un líder que comienza algo nuevo (el Initiator), pero que al mismo tiempo también está involucrado en la implementación (el Co-Participator).
• Como Gatekeeper, uno tiene la posibilidad de establecer límites para el equipo, la organización o los colegas. Un Servant Leader generalmente no puede hacer eso.

Según mi experiencia, esta nueva metáfora para el liderazgo es en general una muy buena oportunidad para proporcionar una definición utilizable para el liderazgo, lo que promueve un enfoque colaborativo en las organizaciones. La metáfora está formulada de manera lo suficientemente general para que todos puedan entenderla. Al mismo tiempo, también se puede aplicar fácilmente en casi todas las situaciones que encontramos en Agile.

¿Y cómo continúa ahora?

En este artículo hemos conocido una nueva metáfora para el liderazgo: una metáfora versátil y culturalmente fuerte que se puede aplicar fácilmente en la práctica. Si la usas para reflexionar sobre qué opciones tienes, puedes encontrar las más diversas posibilidades para interactuar con tus colegas, sin importar en qué posición te encuentres en la organización.

Para poder usarla efectivamente, deberías comenzar "In der Küche" y usar la matriz de rol + posición para encontrar nuevas opciones para resolver situaciones difíciles que tal vez se interpongan en tu camino en este momento. Mira las 24 combinaciones y encuentra una o más posibilidades de acción que puedas percibir. Disfruta de la variedad de alternativas que se te presentan de esta manera. Luego elige una buena opción y ponla en práctica.
Con el tiempo aprenderás a analizar una situación "en vivo" con la ayuda de esta matriz y reaccionar inmediatamente: ¡Felicitaciones! Ahora eres un Host Leader.

Este texto proviene del blog de InfoQ y fue traducido por nosotros al español.