Sette domande sulla Catalyst Leadership

Ci sono voluti due decenni dalla stesura dell’Agile Manifesto nel 2001 e una pandemia globale con il COVID-19 affinché quasi tutte le organizzazioni si rendessero conto di quanto sia importante l’agilità aziendale. Anche se non sei un’azienda tech, ovvero software, la capacità di un’organizzazione di rispondere al cambiamento non è solo un importante vantaggio competitivo, ma anche la differenza tra vita e morte.

Mi dispiace dirlo, perché onestamente il termine VUCA sembra essere abusato, ma mai nella nostra vita il mondo è stato così volatile, così incerto, così complesso e così ambiguo. Non importa quanto tu sia intelligente, nessuno può prevedere cosa porta il futuro. Questo non significa che un’analisi solida sia inutile, ma l’adattabilità, ovvero l’agilità, è ancora più importante.

Perché la catalyst leadership è importante?

Come per tutti i cambiamenti nelle organizzazioni, una trasformazione agile inizia con e è guidata dai leader all’interno di quell’organizzazione. A differenza di molte altre iniziative di cambiamento, una trasformazione agile e in definitiva l’organizzazione agile richiedono leader che pensino e, soprattutto, agiscano diversamente. Questi nuovi comportamenti (descritti di seguito) sono ciò che chiamiamo catalyst leadership, ovvero la capacità di accelerare il processo decisionale attraverso la decentralizzazione dell’autorità decisionale alle persone più vicine all’informazione e al cliente.

Basandoci sulla nostra esperienza, è cruciale per qualsiasi organizzazione che mira ad essere agile non solo concentrarsi su nuovi modi di lavorare come Scrum, Design Thinking e Kanban o approcciare la gestione dei progetti in modo diverso, ma soprattutto concentrarsi sulla creazione dei giusti comportamenti di leadership attraverso lo sviluppo dei leader esistenti e/o la promozione di leader con il giusto set di competenze e mentalità in posizioni di leadership rilevanti. Cosa sia un catalyst leader e come si presenti la catalyst leadership è il focus di questo articolo.

Cos’è un catalyst leader?

Ci sono diverse fonti per la catalyst leadership ed è molto difficile valutare chi abbia coniato il termine per primo. Personalmente, mi sono imbattuto nei termini catalyst leader e catalyst leadership attraverso il libro "Leadership Agility" scritto da Bill Joiner e Stephen Josephs. Nel loro framework Leadership Agility, il Catalyst è uno dei cinque livelli di leadership che includono anche Expert, Achiever, Co-Creator e Synergist. Il libro in sé è un po’ arido, ma certamente consigliato se si vuole approfondire la comprensione del framework e le differenze tra i diversi tipi di leader. Ci sarà un elenco completo di libri consigliati alla fine di questo articolo.

Oltre al libro Leadership Agility, il termine Catalyst è frequentemente citato in base al modello di leadership VACC (Visionary, Architect, Catalyst e Coach) creato da McKinsey & Company. Nel loro articolo del 2019 "The new roles of leaders in 21st century organizations", McKinsey sostiene che "l’ambiente aziendale complesso di oggi richiede un nuovo approccio alla leadership con quattro nuovi ruoli: visionario, architetto, coach e catalizzatore".

Essendo un medico e quindi molto orientato alla scienza, ho sempre interpretato il termine Catalyst come qualcosa che accelera le reazioni. Nel caso della leadership e delle organizzazioni, un Catalyst catalizza la velocità del processo decisionale per consentire in definitiva cicli più rapidi di ispezione e adattamento. Non lo fanno prendendo sempre più decisioni da soli, ma abilitando e responsabilizzando le persone vicine al cliente e all’informazione a prendere decisioni importanti. Un ottimo case study su come questo sia stato fatto è nel libro Turn the Ship Around di David Marquet. Puoi anche guardare un breve e ben fatto video con i messaggi chiave del suo libro qui:

Quali sono le caratteristiche chiave di un catalyst leader?

Nell’articolo sopra menzionato, McKinsey & Company caratterizza il Catalyst nel seguente modo: "Come catalizzatori, i leader liberano energia in tutto il sistema. Lo fanno in quattro modi principali: rimuovono gli ostacoli che impediscono ai team responsabilizzati di realizzare le idee; favoriscono le connessioni in tutta l’organizzazione; aiutano le persone a collegare ciò su cui stanno lavorando con la visione e l’aspirazione dell’organizzazione; e infine, incoraggiano un ambiente inclusivo e accogliente di interezza, dove le persone possono portare il loro sé autentico in ufficio, lavorare in modi energizzanti e sostenibili e perseguire l’intera gamma delle loro aspirazioni personali e professionali."

Per noi questo è un po’ vago. Crediamo che debba essere molto più concreto e tangibile affinché le persone che mirano a diventare catalizzatori possano effettivamente comprenderlo. Nel nostro training certificato di Agile Leadership e nel nostro corso online self-paced per Agile Leader, caratterizziamo un catalizzatore con i seguenti attributi.

• Un catalizzatore è consapevole che per raggiungere qualcosa di grande, un leader deve prima creare una grande cultura. Una cultura dove si tratta di "noi" e "insieme" invece di "io" e "loro".
• Un catalyst leader crea e comunica uno scopo e una visione chiari per l’organizzazione. Su questa base, co-creano la strategia con il loro team di leadership. Per fare questo, qualsiasi catalyst leader deve avere ottime capacità comunicative.
• Un catalyst leader si concentra sulla crescita piuttosto che sulla pura vittoria: crescita sostenibile del business, crescita degli individui e dei team e la propria crescita come leader. Questo significa anche che un catalizzatore valorizza l’apprendimento continuo.
• Per raggiungere la crescita degli individui e dei team, un catalizzatore agisce in molti casi come coach, ovvero come qualcuno focalizzato sullo sviluppo sistematico delle proprie persone. Questo non equivale al leader che è un coach, ma richiede che il leader abbia competenze di coaching.
• Per raggiungere una crescita sostenibile per l’organizzazione, un catalyst leader comprende che l’innovazione è essenziale e anche che l’innovazione può essere creata solo attraverso la sperimentazione. Questo richiede una cultura di sicurezza psicologica, collaborazione e vera trasparenza.
• E infine, un catalyst leader sa che la vera collaborazione può avvenire solo quando c’è rispetto reciproco, ma anche le persone non hanno paura di sfidare le idee degli altri. Per incoraggiare le persone a sfidare le idee del leader, un catalizzatore dice cose come "Potrei sbagliarmi", che dà alle persone il permesso di condividere feedback critici.

Come parte del mio corso online per Agile Leader, ho creato un breve video sul Catalyst Leader.

Chi sono esempi di catalyst leader?

Alcuni dei grandi leader del nostro tempo, come Steve Jobs, Elon Musk e Jeff Bezos, dimostrano molte delle caratteristiche chiave dei catalyst leader. Questa lista ovviamente non è completa... Ci sono così tanti altri leader che probabilmente sarebbero esempi migliori, ma ho selezionato questi tre perché sono ben conosciuti.

Tutti loro hanno agito e agiscono il 100% del loro tempo come puri catalizzatori? Certo che no! L’arte sta nel sapere quando agire in un certo modo, ad esempio quando lasciare che i team prendano decisioni e quando intervenire come leader. Amazon si riferisce a questo come decisioni di tipo 1 e tipo 2.

Sono tutti considerati persone gentili? Ad essere onesti, non ho avuto la possibilità di incontrare nessuno di loro. Basandomi su libri e interviste, ho la sensazione che tutti e tre siano sotto alcuni aspetti eccentrici e sotto altri aspetti persone normali. Tutti abbiamo i nostri difetti. Il motivo per cui ne parlo è che troppo spesso vedo persone collegare la catalyst leadership con il leader che è gentile e che serve il team. Non è così. Essere gentili e accelerare il processo decisionale in un’organizzazione sono due dimensioni molto diverse. Preferisco un catalyst leader gentile? Certo che sì ;-)

La nostra prospettiva su quando applicare la catalyst leadership.

Come diventare un catalyst leader?

La bellezza del framework Leadership Agility sta nella sua dimostrazione che i leader possono svilupparsi da Expert ad Achiever a Catalyst. Ci sono molte dimensioni da considerare, con le più rilevanti che sono:

• Tempo: per qualsiasi persona sviluppare nuove competenze ci vuole tempo.
• Autoconsapevolezza: bisogna prima essere consapevoli di dover migliorare per intraprendere un percorso di sviluppo personale continuo.
• Consapevolezza situazionale: la capacità di comprendere rapidamente quale tipo di azione è richiesto.
• Pratica: per poter istintivamente e consapevolmente agire e guidare in un certo modo richiede tantissima pratica.

Ci sono strumenti e tecniche concrete che i leader possono usare per aumentare il loro livello di auto e consapevolezza situazionale. Tasha Eurich, la thought leader mondiale sul tema dell’autoconsapevolezza, ha scritto un ottimo libro pieno di storie sugli unicorni dell’autoconsapevolezza, ovvero persone che sono riuscite ad aumentare significativamente il loro livello di autoconsapevolezza per diventare leader di maggior successo. Uno dei personaggi storici che copre non è altro che George Washington. Posso altamente raccomandare il lavoro di Tasha e specialmente il suo libro "Insight". In una delle nostre conferenze online Agile100 ho avuto la possibilità di intervistare Tasha sul tema dell’autoconsapevolezza e abbiamo documentato il nostro apprendimento nella sketch note qui sotto.

Cambiare mentalità significa cambiare abitudini. E cambiare abitudini avviene solo attraverso il cambiamento delle azioni. Dobbiamo fare le cose più e più volte finché non costruiamo i percorsi neurologici e la memoria muscolare. James Clear delinea molto bene nel suo best-seller "Atomic Habits" come un cambiamento nelle abitudini può essere affrontato sistematicamente, passo dopo passo.

Gli argomenti su cui molti leader iniziano a lavorare per primi sono la comunicazione, lo stile di conversazione, la struttura delle riunioni inclusa la facilitazione e la condivisione e ricezione di feedback. I leader devono creare situazioni di formazione nel loro lavoro quotidiano, poiché rispetto agli atleti normalmente non abbiamo molto tempo per allenarci dato che siamo costantemente "in gioco". Un altro ottimo modo per svilupparsi come leader è ricevere coaching esecutivo.

Quando applicare la catalyst leadership?

C’è una grande citazione di Vince Lombardi che dice: "La perfezione non è raggiungibile, ma se inseguiamo la perfezione possiamo raggiungere l’eccellenza." Credo che sia molto simile con l’agire come catalyst leader. Anche se non possiamo e probabilmente non agiremo il 100% del nostro tempo come catalizzatori, possiamo puntare ad essere un catalizzatore il più possibile.

Oltre al nostro sviluppo personale, ovvero aumentare il nostro livello di auto e consapevolezza situazionale e praticare nuovi comportamenti, ci sono alcuni altri fattori che determinano se noi come leader possiamo agire come catalizzatori e avere successo.

1. Chiarezza
   In che misura le persone nella nostra organizzazione hanno chiarezza su dove vogliamo andare come organizzazione? Se manca la chiarezza, molto probabilmente le persone non saranno in grado di prendere decisioni che supportano il raggiungimento degli obiettivi della nostra organizzazione. Se c’è una mancanza di chiarezza è principalmente dovuta alla comunicazione della leadership o alla sua mancanza.

2. Competenza
   Quanto sono competenti le nostre persone nel prendere decisioni significative? Questo riguarda sia l’expertise di dominio, ovvero la conoscenza dei bisogni dei clienti, del panorama competitivo, ecc., ma anche le competenze generali di problem solving. Se crediamo che le nostre persone manchino di competenza, è nostro compito come leader prima abilitarle prima di poterle responsabilizzare.

3. Impegno
   Le persone sono impegnate nel raggiungimento degli obiettivi organizzativi? Il team che lavora sul prodotto è appassionato del proprio lavoro o stanno solo registrando ore per dimostrare che sono occupati? Abbiamo un gruppo di missionari o mercenari? È compito del leader assicurare che un’organizzazione abbia missionari che vi lavorano. Questo si basa in parte sulla creazione e condivisione di una missione organizzativa e visione di prodotto convincenti, ma anche sul reclutamento e il mantenimento delle persone giuste.

4. Coraggio
   Le persone sono abbastanza coraggiose da prendere decisioni importanti o rimandano le decisioni diventando troppo lente? Una volta che le persone sono abilitate a prendere decisioni chiave, ovvero hanno chiarezza o come direbbe Reed Hastings, CEO di Netflix, contesto e hanno anche competenza, diventa una questione di coraggio se sono disposte a prendere decisioni difficili o meno. Un ambiente psicologicamente sicuro, una cultura di sperimentazione e gestione del fallimento sono tutti ingredienti per creare individui e team più coraggiosi. Se le persone hanno paura della punizione giocheranno sempre sul sicuro. Ma se sono affamate di vittoria e successo, prenderanno rischi.

Come leader, come agente di cambiamento, è tuo compito e anche la tua opportunità creare l’ambiente giusto affinché i tuoi team e la tua organizzazione abbiano successo. E allo stesso tempo, questo porterà al tuo successo. Come per molte cose nella vita, non si tratta necessariamente della destinazione, ma del viaggio per arrivarci.

Dove posso saperne di più sulla catalyst leadership?

In questo articolo abbiamo fatto riferimento a diversi libri e altri articoli. Di seguito un elenco dei più rilevanti.

• Leadership Agility di Bill Joiner & Stephen Josephs
• Multipliers di Liz Wiseman & Greg McKeown
• Humanocracy di Gary Hamel & Michele Zanini
• No Rules Rules di Reed Hastings & Erin Meyer
• Mindset di Carol Dweck
• Insight di Tasha Eurich
• Work Rules di Laszlo Block
• Turning the Ship Around di David Marquet
• Atomic Habits di James Clear

Oltre ai libri che sono ottimi per l’autoapprendimento, abbiamo diverse offerte formative che possono aiutarti a intraprendere il tuo percorso personale di leadership:

• Training di Agile Leadership (Certificato da Agile Academy)
• Corso online self-paced per Agile Leader

Inoltre, non esitare a contattarci se hai domande o vuoi sviluppare un numero maggiore di leader nella tua organizzazione. Puoi contattarci attraverso team(at)scrum-academy.com.