La leçon de 14 milliards d'euros de l'industrie automobile

Parlons de ce qui s'est passé quand VW a finalement compris que le logiciel était important.

Au milieu des années 2010, alors que les véhicules définis par logiciel de Tesla commençaient à bouleverser le marché, les constructeurs automobiles allemands ont dû faire face à la réalité : ils n'avaient aucune compétence logicielle en interne. Après des années d'externalisation vers des fournisseurs comme Bosch, Continental et des intégrateurs système, ils n'étaient plus capables de développer eux-mêmes une expérience embarquée compétitive.

La réponse de VW fut CARIAD – une filiale logicielle créée pour centraliser et contrôler le développement logiciel dans tout le groupe VW (Volkswagen, Audi, Porsche, etc.). L'ambition était claire : rattraper Tesla, construire une plateforme logicielle unifiée et reprendre le contrôle.

Le résultat ? Un désastre à 14 milliards d'euros.

En 2024, CARIAD affichait :

• 2 milliards d'euros de pertes annuelles
• Plus de 2 000 suppressions de postes annoncées
• Des lancements de véhicules retardés – l'ID.3 et d'autres modèles repoussés de plusieurs années
• Des catastrophes de qualité logicielle – systèmes d'infodivertissement défaillants, mises à jour over-the-air ratées
• Un chaos organisationnel – multiples restructurations, changements de direction

Malgré des investissements massifs, VW n'a pas réussi à résoudre un problème apparemment simple : développer de bons logiciels. Pas par manque d'argent. Pas parce qu'ils avaient recruté les mauvaises personnes. Mais parce que l'apprentissage organisationnel ne s'achète pas rétroactivement.

Quand tu externalises une compétence pendant des années, voire des décennies, tu ne perds pas seulement des compétences techniques. Tu perds la culture, les processus, les schémas de décision et le savoir institutionnel qui rendent l'exécution possible. Tu peux recruter des ingénieurs talentueux, mais si ton organisation ne sait pas comment travailler avec le logiciel – comment itérer, tester, prioriser ou intégrer entre équipes – ces ingénieurs ne peuvent pas réussir.

Tesla n'a pas eu ce problème parce qu'ils n'ont jamais externalisé le logiciel. Dès le départ, le logiciel a été traité comme une fondation. Les ingénieurs travaillaient directement sur les véhicules. Les équipes logicielles et matérielles étaient intégrées. Les itérations étaient rapides. Toute l'organisation apprenait ensemble.

VW a essayé de greffer une compétence logicielle sur une structure conçue pour autre chose. Ça n'a pas fonctionné. Et 14 milliards d'euros plus tard, ils sont toujours à la traîne.

La leçon n'est pas « ne jamais coopérer ». La leçon est : tu ne peux pas externaliser des compétences stratégiques et espérer les reconstruire plus tard.