Siete preguntas sobre el Liderazgo Catalizador

Pasaron dos décadas después de que se escribiera el Manifiesto Ágil en 2001 y una pandemia global con COVID-19 para que casi todas las organizaciones se dieran cuenta de lo importante que es la agilidad empresarial. Incluso si no eres una empresa tecnológica, es decir, de software, la capacidad de una organización para responder al cambio no solo es una ventaja competitiva importante, sino también la diferencia entre la vida y la muerte.

Detesto decirlo, porque honestamente el término VUCA parece estar sobreutilizado, pero nunca en nuestra vida el mundo ha sido tan volátil, tan incierto, tan complejo y tan ambiguo. No importa lo inteligente que seas, nadie puede predecir lo que traerá el futuro. Esto no significa que el análisis sólido sea inútil, pero la adaptabilidad, es decir, la agilidad, es aún más importante.

¿Por qué importa el liderazgo catalizador?

Como con todos los cambios en las organizaciones, una transformación ágil comienza y es impulsada por los líderes dentro de esa organización. A diferencia de muchas otras iniciativas de cambio, una transformación ágil y, en última instancia, la organización ágil requieren líderes que piensen y, más importante aún, actúen de manera diferente. Estos nuevos comportamientos (descritos a continuación) son lo que denominamos liderazgo catalizador, es decir, la capacidad de acelerar la toma de decisiones descentralizando la autoridad de decisión hacia las personas más cercanas a la información y al cliente.

Basado en nuestra experiencia, es crucial que cualquier organización que aspire a ser ágil no solo se enfoque en nuevas formas de trabajar como Scrum, Design Thinking y Kanban, o en abordar la gestión de proyectos de manera diferente, sino que más importante aún se enfoque en crear los comportamientos de liderazgo adecuados mediante el desarrollo de sus líderes existentes y/o la promoción de líderes con las habilidades y mentalidad correctas a posiciones de liderazgo relevantes. Qué es un líder catalizador y cómo se ve el liderazgo catalizador es el enfoque de este artículo.

¿Qué es un líder catalizador?

Existen diversas fuentes para el liderazgo catalizador y es muy difícil determinar quién acuñó el término primero. Personalmente, me encontré con los términos catalyst leader y catalyst leadership a través del libro "Leadership Agility" escrito por Bill Joiner y Stephen Josephs. En su framework de Leadership Agility, el Catalizador es uno de cinco niveles de liderazgo que también incluyen Experto, Realizador, Co-Creador y Sinergista. El libro en sí es un poco árido, pero ciertamente recomendable si se quiere profundizar en la comprensión del framework y las diferencias entre los distintos tipos de líderes. Habrá una lista completa de libros recomendados al final de este artículo.

Además del libro Leadership Agility, el término Catalizador se referencia frecuentemente basándose en el modelo de liderazgo VACC (Visionario, Arquitecto, Catalizador y Coach) creado por McKinsey & Company. En su artículo de 2019 "Los nuevos roles de los líderes en las organizaciones del siglo XXI", McKinsey aboga por que "el complejo entorno empresarial actual requiere un nuevo enfoque de liderazgo con cuatro nuevos roles: visionario, arquitecto, coach y catalizador".

Siendo médico y por lo tanto muy orientado a la ciencia, siempre interpreté el término Catalizador como algo que acelera las reacciones. En el caso del liderazgo y las organizaciones, un Catalizador cataliza la velocidad de la toma de decisiones para permitir ciclos más rápidos de inspección y adaptación. No lo hacen tomando cada vez más decisiones ellos mismos, sino habilitando y empoderando a las personas cercanas al cliente y a la información para que tomen decisiones importantes. Un gran caso de estudio sobre cómo se hizo esto se encuentra en el libro Turn the Ship Around de David Marquet. También puedes ver un breve y bien producido video con los mensajes clave de su libro aquí:

¿Cuáles son las características clave de un líder catalizador?

En el artículo mencionado anteriormente, McKinsey & Company caracteriza al Catalizador de la siguiente manera: "Como catalizadores, los líderes liberan energía en todo el sistema. Lo hacen de cuatro maneras principales: eliminan obstáculos que impiden que los equipos empoderados lleven las ideas a la realidad; fomentan conexiones en toda la organización; ayudan a las personas a conectar lo que están haciendo con la visión y aspiración de la organización; y finalmente, fomentan un entorno inclusivo y acogedor de integridad, donde las personas pueden traer su yo auténtico a la oficina, trabajar de maneras energizantes y sostenibles, y perseguir la gama completa de sus aspiraciones personales y profesionales."

Para nosotros esto es un poco vago. Creemos que necesita ser mucho más concreto y tangible para que las personas que aspiran a convertirse en catalizadores puedan realmente comprenderlo. En nuestro training certificado de Agile Leadership y nuestro curso online autodidacta para Agile Leaders, caracterizamos a un catalizador con los siguientes atributos:

• Un catalizador es consciente de que para lograr algo grandioso, un líder necesita crear primero una gran cultura. Una cultura donde se trate de "nosotros" en lugar de "yo" y "ellos".
• Un líder catalizador crea y comunica un propósito y una visión claros para la organización. Basado en esto, co-crean la estrategia con su equipo de liderazgo. Para hacer esto, cualquier líder catalizador necesita tener excelentes habilidades de comunicación.
• Un líder catalizador se enfoca en el crecimiento en lugar de simplemente ganar: crecimiento sostenible del negocio, crecimiento de individuos y equipos, y su propio crecimiento como líder. Esto también significa que un catalizador valora el aprendizaje continuo.
• Para lograr el crecimiento de individuos y equipos, un catalizador actúa en muchos casos como coach, es decir, como alguien enfocado en el desarrollo sistemático de su gente. Esto no equivale a que el líder sea un coach, pero requiere que el líder tenga habilidades de coaching.
• Para lograr un crecimiento sostenible para la organización, un líder catalizador entiende que la innovación es esencial y también que la innovación solo puede crearse a través de la experimentación. Esto requiere una cultura de seguridad psicológica, colaboración y verdadera transparencia.
• Y finalmente, un líder catalizador sabe que la verdadera colaboración solo puede ocurrir cuando hay respeto mutuo, pero también cuando las personas no tienen miedo de cuestionar las ideas de los demás. Para animar a las personas a cuestionar las ideas del líder, un catalizador dice cosas como "Podría estar equivocado", lo que da permiso a las personas para compartir retroalimentación crítica.

Como parte de mi curso online para Agile Leaders, he creado un breve video hablando sobre el Líder Catalizador.

¿Quiénes son ejemplos de líderes catalizadores?

Algunos de los grandes líderes de nuestro tiempo, como Steve Jobs, Elon Musk y Jeff Bezos, demuestran muchas de las características clave de los líderes catalizadores. Esta lista, por supuesto, no está completa... Hay muchos otros líderes que probablemente serían mejores ejemplos, pero seleccioné a estos tres porque son ampliamente conocidos.

¿Actuaron y actúan todos ellos el 100% de su tiempo como catalizadores puros? ¡Por supuesto que no! El arte está en saber cuándo actuar de cierta manera, por ejemplo, cuándo dejar que los equipos tomen decisiones y cuándo intervenir como líder. Amazon se refiere a esto como decisiones de tipo 1 y tipo 2.

¿Son todos ellos considerados personas agradables? Para ser honesto, no tuve la oportunidad de conocer a ninguno de ellos. Basándome en libros y entrevistas, tengo la sensación de que los tres son en algunos aspectos peculiares y en otros aspectos personas normales. Todos tenemos nuestros defectos. La razón por la que menciono esto es que con demasiada frecuencia veo a personas conectando el liderazgo catalizador con que el líder sea amable y sirva al equipo. Ese no es el caso. Ser amable y acelerar la toma de decisiones en una organización son dos dimensiones muy diferentes. ¿Prefiero un líder catalizador amable? ¡Por supuesto que sí! ;-)

Nuestra perspectiva sobre cuándo aplicar el liderazgo catalizador.

¿Cómo convertirse en un líder catalizador?

La belleza del Framework de Leadership Agility radica en su demostración de que los líderes pueden desarrollarse de Experto a Realizador a Catalizador. Hay muchas dimensiones a considerar, siendo las más relevantes:

• Tiempo: Cualquier persona necesita tiempo para desarrollar nuevas habilidades.
• Autoconciencia: Primero hay que ser consciente de que se necesita mejorar para embarcarse en un viaje de desarrollo personal continuo.
• Conciencia situacional: La capacidad de captar rápidamente qué tipo de acción se requiere.
• Práctica: Para poder actuar y liderar de cierta manera de forma instintiva y consciente se requiere una gran cantidad de práctica.

Existen herramientas y técnicas concretas que los líderes pueden usar para aumentar su nivel de autoconciencia y conciencia situacional. Tasha Eurich, la líder de pensamiento mundial en el tema de la autoconciencia, escribió un gran libro lleno de historias sobre "unicornios" de la autoconciencia, es decir, personas que lograron aumentar significativamente su nivel de autoconciencia para convertirse en líderes más exitosos. Uno de los personajes históricos que cubre no es otro que George Washington. Recomiendo encarecidamente el trabajo de Tasha y especialmente su libro "Insight". En una de nuestras conferencias online Agile100 tuve la oportunidad de entrevistar a Tasha sobre el tema de la autoconciencia y documentamos nuestro aprendizaje en la siguiente nota visual.

Cambiar la mentalidad implica cambiar hábitos. Y cambiar hábitos solo ocurre a través de cambiar acciones. Necesitamos hacer las cosas una y otra vez hasta que construyamos las vías neurológicas y la memoria muscular. James Clear describe muy bien en su best-seller "Atomic Habits" cómo un cambio de hábitos puede abordarse de manera sistemática, es decir, paso a paso.

Los temas en los que muchos líderes comienzan a trabajar primero son la comunicación, el estilo de conversación, la estructura de reuniones incluyendo la facilitación, y el dar y recibir retroalimentación. Los líderes necesitan crear situaciones de entrenamiento en su trabajo diario, ya que a diferencia de los atletas normalmente no tenemos mucho tiempo para entrenar porque estamos constantemente "en el juego". Otra excelente manera de desarrollarse como líder es obtener coaching ejecutivo.

¿Cuándo aplicar el liderazgo catalizador?

Hay una gran cita de Vince Lombardi que dice "La perfección no es alcanzable, pero si perseguimos la perfección podemos alcanzar la excelencia." Creo que es muy similar con actuar como líder catalizador. Aunque no podamos ni probablemente actuemos el 100% de nuestro tiempo como catalizadores, podemos aspirar a serlo tanto como sea posible.

Además de nuestro desarrollo personal, es decir, aumentar nuestro nivel de autoconciencia y conciencia situacional y practicar nuevos comportamientos, hay algunos otros factores que determinan si nosotros como líderes podemos actuar como catalizadores y tener éxito.

1. Claridad
   ¿Hasta qué punto las personas en nuestra organización tienen claridad sobre hacia dónde queremos ir como organización? Si falta claridad, lo más probable es que las personas no puedan tomar decisiones que apoyen a nuestra organización en el logro de sus objetivos. Si hay falta de claridad, generalmente se debe a la comunicación del liderazgo o a la falta de ella.

2. Competencia
   ¿Qué tan competentes son nuestras personas para tomar decisiones significativas? Esto se relaciona tanto con la experiencia en el dominio, es decir, el conocimiento sobre las necesidades del cliente, el panorama competitivo, etc., como también con las habilidades generales de resolución de problemas. Si creemos que a nuestra gente le falta competencia, es nuestro trabajo como líderes habilitarlos primero antes de poder empoderarlos.

3. Compromiso
   ¿Están las personas comprometidas con lograr los objetivos organizacionales? ¿El equipo que trabaja en el producto es apasionado por su trabajo o simplemente están registrando horas para demostrar que están ocupados? ¿Tenemos un grupo de misioneros o mercenarios? Es trabajo del líder asegurar que una organización tenga misioneros trabajando allí. Esto se basa en parte en crear y compartir una misión organizacional y visión de producto convincentes, pero también en reclutar y retener a las personas adecuadas.

4. Coraje
   ¿Son las personas lo suficientemente valientes para tomar decisiones importantes o posponen las decisiones y se vuelven demasiado lentas? Una vez que las personas están habilitadas para tomar decisiones clave, es decir, tienen claridad o como diría Reed Hastings, el CEO de Netflix, contexto, y también tienen competencia, se convierte en una cuestión de coraje si están dispuestas a tomar decisiones difíciles o no. Un entorno psicológicamente seguro, una cultura de experimentación y de manejo del fracaso son ingredientes para crear individuos y equipos más valientes. Si las personas temen el castigo, siempre jugarán a lo seguro. Pero si tienen hambre de ganar y éxito, tomarán riesgos.

Como líder, como agente de cambio, es tu trabajo y también tu oportunidad crear el entorno adecuado para que tus equipos y tu organización tengan éxito. Y al mismo tiempo, esto resultará en tu propio éxito. Como con muchas cosas en la vida, no se trata necesariamente del destino, sino del viaje para llegar allí.

¿Dónde puedo aprender más sobre el liderazgo catalizador?

En este artículo hemos referenciado varios libros y otros artículos. A continuación se presenta una lista de los más relevantes.

• Leadership Agility de Bill Joiner & Stephen Josephs
• Multipliers de Liz Wiseman & Greg McKeown
• Humanocracy de Gary Hamel & Michele Zanini
• No Rules Rules de Reed Hastings & Erin Meyer
• Mindset de Carol Dweck
• Insight de Tasha Eurich
• Work Rules de Laszlo Block
• Turn the Ship Around de David Marquet
• Atomic Habits de James Clear

Además de los libros, que son excelentes para el autoaprendizaje, tenemos varias ofertas de formación que pueden ayudarte a embarcarte en tu viaje personal de liderazgo:

• Training de Agile Leadership (Certificado por Agile Academy)
• Curso online autodidacta para Agile Leaders

También no dudes en escribirnos si tienes alguna pregunta o quieres desarrollar un mayor número de líderes dentro de tu organización. Puedes contactarnos a través de team(at)scrum-academy.com.