Qu'est-ce qu'un Expert Leader ?

Il y a quelques mois, j'ai écrit un article sur le Catalyst Leadership dans lequel j'expliquais pourquoi le Catalyst Leadership est important, quelles sont les qualités d'un Catalyst Leader et comment on peut le devenir. Beaucoup de gens pensent que l'Agile Leadership est synonyme de Catalyst Leadership. Je ne suis pas d'accord. Personnellement, je crois que l'Agile Leadership consiste à penser et à agir de manière très différente selon le contexte.

À mes yeux, un vrai Agile Leader n'est pas seulement un Catalyst Leader, mais il peut aussi agir en tant qu'Expert Leader (dont il est question dans cet article) et Achiever Leader (ce sera le sujet de mon prochain article). Et pourquoi ? Parce que le leadership, qu'il s'agisse de personnes, de produits ou d'organisations, n'est jamais unidimensionnel. En théorie, on pourrait plaider pour un certain type de leadership ou de management. Mais en pratique, il faut reconnaître qu'à cause des contextes variés, il n'existe pas une seule bonne façon de diriger une équipe. C'est pourquoi l'Agile Leadership consiste à être capable, en tant que leader, d'examiner et d'adapter son style de leadership selon la situation et les défis – on parle souvent de leadership situationnel.

La capacité et la compétence à adopter différents styles de leadership sont essentielles. Les preuves en ce sens se multiplient. Cet article porte principalement sur le leadership d'expert, ses forces mais aussi ses limites. Nous allons aussi relier les différents styles de leadership – Expert, Achiever et Catalyst – pour que tu puisses, en tant que lecteur, avoir une meilleure vue d'ensemble. Alors, plongeons ensemble dans le sujet.

Pourquoi le style d’expert est-il si important ?

Comme déjà mentionné dans l’introduction de cet article, beaucoup de personnes dans le domaine agile, y compris de nombreux coachs « Leadership » ou « Enterprise », pensent qu’un Agile Leader ne dirige pas par l’expertise et n’a donc pas besoin d’expertise. Je ne suis fondamentalement pas d’accord avec cela. Je ne peux pas imaginer une entreprise prospérer dans ce monde complexe sans avoir un leader possédant une connaissance approfondie du secteur ou du modèle commercial de l’entreprise.

Regardons ensemble quelques exemples. Steve Jobs connaissait parfaitement le secteur de la technologie. En 1976, il était l’un des trois fondateurs qui ont créé Apple Inc. Sous sa direction, Apple a défini et redéfini l’importance des ordinateurs personnels et de l’informatique personnelle. Elon Musk est un autre exemple : il a développé une expertise énorme dans chaque domaine où il travaille, que ce soit la finance (PayPal), la mobilité électrique (Tesla) ou l’exploration spatiale (SpaceX). Il affirme lui-même passer environ 80 % de son temps sur la technique et le design – regarde la vidéo ci-dessous pour en savoir plus.

D’autres exemples incluent Oprah Winfrey de HARPO Productions et Sara Blakely de Spanx. Toutes deux ont acquis une connaissance approfondie du secteur dans lequel elles voulaient entrer, ont parlé à de nombreux clients et ont finalement créé des produits et des entreprises incroyablement réussis, ce qui fait qu’elles sont considérées comme certaines des meilleures dirigeantes (féminines) au monde. À la fin de cet article, nous partagerons quelques liens vers d’excellents épisodes de podcasts de personnes que nous avons mentionnées ici.

Amazon et Google – deux entreprises extrêmement innovantes – croient tellement à la valeur de l’expertise et des connaissances qu’elles ont intégré cette notion dans les Amazon Leadership Principles et les Google Manager Behaviours. Chez Amazon, plusieurs principes de leadership, dont « Customer Obsession », « Dive Deep » et « Bias for Action », peuvent être associés à l’Expert Leadership. Chez Google, on peut clairement relier « Posséder des compétences techniques clés pour conseiller l’équipe » à l’Expert Leadership.

Ne te méprends pas, je ne suis pas partisan du management command-and-control ou du micro-management. Mais il existe une grande zone grise entre ces deux styles de gestion très autocratiques et le leadership en mode laissez-faire. Comme déjà mentionné, un·e bon·ne leader sait adapter son style de management au contexte dans lequel il ou elle se trouve. Et soit dit en passant : personnellement, je ne pense pas que le laissez-faire soit une option de leadership valable.

Un exemple que je raconte dans mon cours en ligne Agile Leader est le suivant : tu sais probablement que je suis médecin de formation – sinon, tu le sais maintenant. Imagine que je viens d’obtenir mon diplôme de médecine en 2008. Si je n’avais pas choisi la voie que j’ai prise, c’est-à-dire le conseil en entreprise puis l’entrepreneuriat, j’aurais très probablement poursuivi une carrière comme urgentiste.

Le premier jour de mon travail, je rencontre donc le médecin responsable, c’est-à-dire la personne en charge des urgences. Après quelques instants, le premier patient arrive. Il vient aux urgences parce qu’il s’est coupé le doigt et a besoin de soins. Il est probable que le médecin urgentiste me délègue le traitement de ce patient. C’est quelque chose que je devrais pouvoir gérer – même si je manque d’expérience.

Quelques heures plus tard, après avoir traité une série de patients avec des urgences mineures, un nouveau patient arrive avec tous les symptômes d’une crise cardiaque : douleur thoracique à gauche, essoufflement, etc. Qu’attendrais-tu du médecin responsable des urgences ? T’attendrais-tu à ce qu’il continue à me déléguer les patients ? Ou t’attendrais-tu à ce qu’il retrousse ses manches et sauve la vie du patient ? Bien sûr, c’est une question rhétorique.

Cette situation montre clairement la valeur de l’expertise et l’importance du leadership expert dans ce contexte particulier. Je pense que nous sommes tous d’accord pour dire qu’un chef de service qui prend en charge tous les patients lui-même n’est pas viable, car aucun autre médecin n’apprendra. Mais si le chef de service déléguait tous les patients à un jeune médecin comme moi – malgré mon manque d’expérience – ce ne serait pas non plus la bonne solution, car des vies seraient probablement perdues.

Qu'est-ce qu'un Expert Leader ?

Une experte ou un expert en leadership est avant tout quelqu’un qui possède une solide connaissance du domaine qu’il ou elle dirige. Lorsqu’ils dirigent une équipe, ils doivent bien connaître le travail de l’équipe et de ses membres. Un exemple serait les responsables dans les départements des ressources humaines ou des finances d’une entreprise.

Lorsqu’ils dirigent un produit, ils devraient comprendre précisément pourquoi ce produit est développé. Quels clients et quels problèmes sont concernés. Avec quels concurrents nous sommes en compétition et à quel point notre modèle économique est solide. Personnellement, j’appelle cela l’expertise métier, que tout bon Product Owner ou Product Manager doit avoir.

Lorsqu’ils dirigent une entreprise, ils doivent non seulement comprendre la mission et la stratégie de l’entreprise, mais aussi les façonner. Ils devraient comprendre comment tout ce que fait l’organisation et toutes ses dépenses servent la stratégie et la mission. Et enfin, ils doivent être capables de voir si l’organisation progresse de manière significative ou non. On n’attend pas d’un leader qu’il fasse tout cela seul, mais il doit être conscient que tout cela fait partie de ses responsabilités.

Une autre facette de l’expertise en leadership est la façon dont le leader agit au quotidien. Quelle est sa première réaction quand quelque chose ne va pas ? Quelles sont ses hypothèses sur la manière de diriger les autres ? Influence-t-il, manipule-t-il ou ordonne-t-il à son équipe de prendre certaines décisions ?

Quelles sont les principales caractéristiques d’un leader expérimenté ?

Avant de nous pencher sur les principales caractéristiques des experts en leadership, prenons un moment pour comprendre pourquoi certaines personnes deviennent ou agissent en tant qu’experts en leadership. Demande-toi : grâce à quelle qualité ou pour quelle raison les gens sont-ils promus à des postes de direction ? Dans presque tous les cas, c’est leur expertise dans un domaine spécifique. Par exemple, le meilleur développeur du service développement devient chef développeur, ou la meilleure personne de l’équipe commerciale devient responsable des ventes. L’expertise dans un domaine précis est la principale raison d’une promotion à un poste de direction.

Si tu es promu en tant qu’expert, que penses-tu que les gens attendent de toi en tant que leader ? Tu peux te poser cette question. Tu supposes probablement que ton rôle est de résoudre les problèmes, parce que tu es l’expert. Est-ce vrai ? C’est exactement ce que nous observons chez de nombreux leaders experts. Quoi que tu lises dans les paragraphes suivants, garde à l’esprit que, dans bien des cas, les gens agissent sur la base d’hypothèses concernant ce que les autres attendent d’eux.

Dans notre formation Agile Leadership (certifiée par Agile Academy) et notre cours en ligne en auto-apprentissage pour Agile Leader, nous décrivons un Expert Leader avec les caractéristiques suivantes. Un pur Expert Leader…

• parle beaucoup à la première personne, ce qui peut être lié à son ego
• fait les choses lui-même, ce qui mène à un agenda surchargé, ou dicte aux autres quoi faire et comment, c’est-à-dire qu’il exerce son pouvoir d’expert
• a très peu confiance dans les autres, n’écoute pas et préférerait se "cloner"
• considère les gens comme des problèmes ou des fauteurs de problèmes, ce qui fait qu’il n’apprécie pas vraiment la politique de la porte ouverte
• privilégie les rencontres en tête-à-tête, car il ne veut pas encourager l’interaction, la co-création ou la collaboration
• est très concentré sur les tâches et les activités spécifiques.

La plupart des points ci-dessus semblent très négatifs, surtout si l’on recherche des leaders capables de faire évoluer les personnes, les produits et les organisations. Mais les Expert Leaders ont aussi des qualités positives, notamment les suivantes. Les Expert Leaders…

• sont intelligents et connaissent parfaitement leur domaine
• sont très passionnés par leur travail
• sont d’excellents résolveurs de problèmes
• ont beaucoup d’énergie et n’ont pas peur de retrousser leurs manches pour faire avancer les choses !

Le défi, ou l'art du leadership, consiste à jouer le rôle d'Expert Leader lorsque c'est nécessaire, mais aussi à agir différemment lorsque ce rôle d'expert n'est pas bénéfique pour toi, ton équipe ou ton organisation. Dans le cadre de mon cours en ligne pour les leaders agiles, j'ai réalisé une courte vidéo qui explique le rôle de l'Expert Leader.

Qui sont des exemples de Expert Leadership ?

Comme déjà mentionné, il existe de nombreux excellents exemples de Expert Leadership. Nous avons déjà parlé de Steve Jobs, Oprah Winfrey, Elon Musk et Sara Blakely. Mais sache que personne parmi eux n'agit tout le temps en tant qu'Expert Leader. Si l'on regarde une personne comme Elon Musk, il est impossible qu'il soit uniquement un Expert Leader tout en étant en même temps PDG de plusieurs grandes entreprises. Dans ses vidéos, il explique très clairement comment il délègue certaines tâches, surtout chez SpaceX, au COO afin de pouvoir se concentrer pleinement sur la technique et le design.

Cette courte vidéo de Steve Jobs prouve bien qu'on peut être un expert très pointilleux sur les détails, tout en laissant à ses collaborateurs la responsabilité de nombreuses décisions importantes.

Chez Amazon, une autre entreprise qui accorde de l'importance à l’expertise, il existe des pratiques et des directives spécifiques qui aident les dirigeants à trouver un meilleur équilibre entre la centralisation et la décentralisation des décisions. L’une de ces pratiques concerne les décisions de type 1 et de type 2. Tu peux découvrir ce concept dans un excellent livre de Colin Bryar et Bill Carr (deux anciens dirigeants d’Amazon) intitulé Working Backwards.

Comment devenir un leader expérimenté ?

Dans cette section, il ne s'agit pas d'expliquer comment ne pas devenir un Expert Leader. Je pense que l'expertise et donc le leadership par des experts sont précieux pour une organisation. La vraie question à se poser est : quand faut-il utiliser cette expertise (ce à quoi nous répondrons ensuite), comment le devenir et comment développer des compétences supplémentaires pour améliorer l'agilité du leadership. Commençons par la question : comment devient-on un Expert Leader ?

Comme pour tout dans la vie, il faut investir du temps et de la pratique pour devenir expert dans un domaine. Je ne saurais trop insister là-dessus. Si tu veux devenir expert en technologie, construis quelque chose. Si tu veux être expert en vente, vends quelque chose. Tu veux devenir expert RH ? Alors deviens un super recruteur, construis une carrière dans ce domaine, etc. Il faut agir pour développer une expertise dans chaque domaine.

En plus de cela, il faut apprendre. Lis, écoute, regarde et participe à des ateliers pour apprendre de personnes qui sont déjà expertes dans ton domaine. Si tu veux devenir expert en leadership – et oui, c'est aussi une compétence à maîtriser – il existe de nombreuses possibilités d'apprentissage, mentionnées à la fin de cet article. Mais le plus important, c'est de passer à l'action. Personne ne devient expert en leadership sans jamais avoir dirigé des gens.

La question suivante est : comment élargir tes compétences, avancer, devenir un Achiever puis un Catalyst Leader ? Un conseil : évite de passer d'expert à généraliste. C'est super et important d'avoir des connaissances variées, surtout quand on monte dans une organisation. Faire le tour de différents départements peut être une bonne façon d'y arriver.

Pour développer tes compétences en leadership – c'est le but de ce parcours – il faut d'abord accepter que "ce qui t'a amené ici ne t'amènera pas là-bas" (citation de Marshall Goldsmith). Henry Ford disait : "Pourquoi chaque fois que je demande une paire de mains, elles viennent avec un cerveau ?" Il y a cent ans, c'était peut-être une recette du succès, mais dans l'économie de la connaissance et surtout dans l'économie créative, c'est une recette pour l'échec.

Développer cette conscience t'aide à observer et ajuster ton comportement au quotidien. Est-ce que tu encourages les autres à contribuer, ou est-ce que tu les exclus, consciemment ou non ? Dès que tu comprends comment tu agis, tu peux choisir d'agir différemment pour créer un autre environnement. Un environnement où les autres se sentent encouragés, valorisés et reconnus. Quelques conseils concrets pour y arriver sont dans l'article "7 choses précieuses que tu peux faire en tant que leader agile dans une équipe autogérée" que j'ai écrit il y a quelques mois.

Quand appliquer le leadership d’expert ?

Le leadership peut s’apprendre dans de nombreux contextes différents. Bien sûr, tu peux apprendre à diriger au travail, mais aussi en tant que parent, dans une ONG, etc., tu peux découvrir différents aspects du leadership. Personnellement, j’ai beaucoup appris en étant père de trois enfants. Si je t’en parle maintenant, c’est parce qu’en tant que parents, nous ne devrions pas avoir l’intention d’agir en experts du leadership en permanence, mais dans de nombreux cas, nous devons le faire. Laisse-moi t’expliquer pourquoi.

Le fait d’appliquer un certain type de leadership dépend de deux choses : a) de ta capacité à le faire et b) du contexte. Supposons que tu en sois capable. Comment décides-tu alors si le contexte exige que tu agisses en tant qu’Expert Leader ou non ? En général, je prends en compte quatre éléments pour prendre cette décision. Ces quatre éléments concernent les personnes avec qui je travaille.

Clarté

Dans quelle mesure les personnes de notre organisation savent-elles clairement où nous voulons aller en tant qu’organisation ? S’il n’y a pas de clarté, les gens ne seront probablement pas capables de prendre des décisions qui aideront notre organisation à atteindre ses objectifs. Le manque de clarté vient souvent de la communication des leaders, ou de son absence. À court terme, tu devras peut-être prendre les décisions pour ton équipe, c’est-à-dire agir en tant qu’Expert Leader, mais à long terme, tu devrais t’assurer que ton équipe ait la clarté nécessaire pour prendre elle-même des décisions.

Compétence

À quel point nos collaborateurs sont-ils compétents pour prendre des décisions pertinentes ? Cela concerne à la fois l’expertise métier, c’est-à-dire la connaissance des besoins des clients, de l’environnement concurrentiel, etc., et les compétences générales en résolution de problèmes. Si nous pensons que nos collaborateurs manquent de compétences, c’est notre rôle de leader de les renforcer avant de pouvoir leur donner plus d’autonomie. En tant qu’Expert Leader, tu es probablement bien placé pour identifier quelles compétences clés ton équipe doit développer. Tu peux soutenir leur évolution en les guidant.

Engagement

Les collaborateurs s’engagent-ils vraiment à atteindre les objectifs de l’entreprise ? L’équipe qui travaille sur le produit est-elle passionnée ou compte-t-elle juste les heures pour montrer qu’elle est occupée ? Avons-nous une équipe de missionnaires ou de mercenaires ? C’est le rôle du leader de s’assurer qu’il y a des missionnaires dans l’organisation. Cela passe par le développement et la communication d’une mission d’entreprise et d’une vision produit inspirantes, mais aussi par le recrutement et la fidélisation des bonnes personnes.

C’est l’un des domaines les plus importants où tu dois remettre en question ton propre jugement en tant qu’Expert Leader. J’ai vu des cas où des leaders doutaient de l’engagement de leur équipe parce que tout semblait clair pour eux, alors que l’équipe avait encore beaucoup de questions. En réalité, ce n’était pas un manque d’engagement, mais un manque de contexte et de compétences. Sois conscient de tes propres biais.

Courage

Les gens sont-ils assez courageux pour prendre des décisions importantes, ou repoussent-ils les décisions et deviennent-ils trop lents ? Quand les personnes sont en mesure de prendre des décisions importantes, c’est-à-dire quand elles ont de la clarté ou, comme le dirait Reed Hastings, le CEO de Netflix, du contexte et des compétences, c’est une question de courage de savoir si elles sont prêtes à prendre des décisions difficiles ou non. Un environnement psychologiquement sûr, une culture de l’expérimentation et de l’acceptation de l’échec sont autant d’ingrédients pour créer des individus et des équipes plus courageux. Si les gens ont peur d’être punis, ils joueront toujours la sécurité. Mais s’ils ont soif de victoire et de réussite, ils prendront des risques.

Essaie de comprendre pourquoi ton équipe repousse les décisions. Si le risque est trop élevé pour eux, c’est à toi de réduire ce risque ou de prendre la décision à leur place. En tant que leaders, nous portons de toute façon la responsabilité finale.

Je suis sûr qu’il existe beaucoup d’autres questions et modèles qui peuvent t’aider à savoir si et quand tu dois appliquer le leadership d’expert. Ces quatre-là m’ont beaucoup aidé, car ils mènent à des actions concrètes. À chaque fois que je remarque que je dois agir en expert, je peux tout de suite me demander ce que je dois faire pour changer cela. Mon équipe a-t-elle besoin de plus de clarté, de compétences, d’engagement ou de courage ? Parfois, ce n’est rien de tout cela, mais alors c’est simplement une décision que je dois prendre.

Où puis-je en apprendre plus sur le leadership d’expert ?

Il existe une multitude de ressources dont tu peux t’inspirer. La liste suivante n’est pas exhaustive, mais c’est sûrement un bon point de départ pour faire évoluer et enrichir ton style de leadership. N’oublie pas qu’il ne s’agit pas de passer d’un leadership autocratique à un leadership démocratique, transactionnel ou transformationnel. L’idée, c’est plutôt de t’inspirer de différentes théories du leadership et d’élargir ta boîte à outils pour devenir plus flexible dans ta façon de diriger.

Apprends

Si tu veux approfondir le sujet du leadership agile, on te recommande bien sûr nos propres offres, c’est-à-dire nos cours en ligne en auto-apprentissage et nos formations en direct.

• Cours en ligne en auto-apprentissage pour leaders agiles (en anglais)
• Formation Agile Leadership (Certifiée par Agile Academy)

Lis

Il existe de nombreux livres qui expliquent l’importance d’une expertise solide pour diriger des équipes, des produits ou des organisations. D’autres ouvrages peuvent aussi t’aider à devenir un meilleur apprenant du leadership.

• Leçons de management de la Mayo Clinic
• High Output Management
• Les principes de leadership d’Amazon
• Ressources de Google sur le management

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