Quien planifica en lugar de actuar, planifica su fracaso

En mi columna mensual actual en el Kölner Stadt-Anzeiger hablo sobre una pregunta sencilla: ¿Por qué planificamos tanto y actuamos tan poco?

Hace poco, con un cliente. Se trataba de adquirir un nuevo software. Mencioné que podría valer la pena explorar si, con ayuda de la inteligencia artificial, no sería posible desarrollarlo internamente. Más rápido, más barato y más ajustado a sus necesidades. La respuesta fue: "Estamos elaborando nuestra estrategia de IA para los próximos cinco años. Hasta que esté lista, no podemos hacer nada con IA."

Cinco años. Para una tecnología que se reinventa cada pocos meses. Elaborada por personas que apenas utilizan la IA. Es como planificar una boda sin tener novia. Y todos sabemos que al final es ella quien decide cómo va a ser el día, no él.

No digo esto para burlarme de ese cliente. La actitud que hay detrás es muy común. Y no solo afecta a la IA. Es la creencia de que un buen plan es la condición previa para actuar bien. Primero pensar, luego hacer. Primero el concepto, luego la ejecución. Primero la certeza, luego el movimiento.

Parece razonable. Pero muchas veces no lo es.

Los planes fracasan por dos razones. La primera es obvia: falta de disciplina. Todos la conocemos por el plan de entrenamiento de enero. Los propósitos son ambiciosos, pero la constancia dura dos semanas. No porque el plan fuera malo, sino porque muy pocos lo cumplen hasta el final. En las empresas ocurre lo mismo. Los documentos de estrategia llenan cajones. Los resultados de las jornadas fuera de la oficina cogen polvo en presentaciones de PowerPoint. El plan nunca fue el problema. La acción sí.

La segunda razón es más traicionera: el plan estaba mal desde el principio. No por falta de inteligencia, sino porque se basaba en suposiciones que resultaron ser falsas. Y esto no es la excepción, sino la norma. Porque cualquier plan a largo plazo es una apuesta sobre el futuro. Y el futuro no respeta nuestras hojas de cálculo.

La verdad es que sabemos menos de lo que creemos. Sobre los mercados, los clientes, las tecnologías y nuestra propia capacidad de ejecución. El único medio fiable para reducir la incertidumbre no es planificar mejor, sino actuar antes. Quien prueba algo aprende en una semana más que un equipo de estrategia en tres meses. No porque la estrategia no importe, sino porque la estrategia sin experiencia es pura especulación.

Esto no significa lanzarse sin rumbo. Significa: planifica menos lejos, pero actúa más rápido. Implementa, observa, aprende y ajusta. Las mejores empresas no planifican menos que las demás. Pero planifican a más corto plazo. Y actúan antes. Aceptan que el primer intento no será perfecto. Y precisamente por eso mejoran más rápido.

Esto no solo se aplica a las empresas. Vale para cualquier decisión. La idea de negocio que lleva tres años "sin estar lista". La conversación difícil con un compañero para la que uno "todavía necesita prepararse". La solicitud de empleo que se enviará "cuando el currículum sea perfecto".

Planificar se convierte a menudo en la forma más elegante de procrastinar. Planificamos porque se siente productivo, sin exponernos al riesgo de fracasar. Mientras planificamos, no podemos fracasar. Pero tampoco podemos aprender. Y sobre todo: no se genera ningún valor. Ningún cliente se beneficia de nuestra planificación. Ningún producto mejora. Solo en la ejecución se crea impacto.

Mi cliente terminará su estrategia para cinco años. Quizás con la ayuda de McKinsey, quizás internamente. Tendrá un aspecto profesional, estará dentro de una bonita presentación y todo el mundo la aprobará con un gesto. Y en el momento en que esté lista, ya estará obsoleta. Porque el mundo no ha esperado.

La pregunta incómoda no es: ¿Tienes un plan? Sino: ¿Qué has probado hoy?

De nada no sale nada.