"Host" invece di "Servant"! Nuova metafora per l'Agile Leadership?

Cosa significa essere un „leader”? E cosa significa essere un „leader” in un contesto agile? Questa domanda fondamentale viene posta regolarmente da molte persone nelle situazioni più diverse: dalla piccola startup alle grandi organizzazioni, tutti cerchiamo di capire come implementare un solido modello di leadership.

In effetti, la leadership è fortemente dipendente dal contesto e strettamente legata alle competenze personali di ogni individuo. Un modello di leadership che prescrive come comportarsi in un tale ruolo ha quindi fondamentalmente i suoi limiti. Ma cosa succederebbe se ci si potesse ispirare a una metafora per diventare un buon leader? Deve essere abbastanza semplice da aiutare a decidere cosa fare in quale contesto, e abbastanza ampia da avere una risposta adeguata per la maggior parte delle situazioni in cui ci si può trovare.

Quando si parla di leadership, le metafore non sono una novità. In questo articolo iniziamo con una metafora molto nota, il „Servant Leader”. Poi presento una nuova metafora dalla letteratura manageriale, più versatile, conosciuta come „Host Leadership”. Secondo me, è quella più utile per una moderna organizzazione agile.

Servant Leadership: una buona idea che ha i suoi limiti

In Scrum, gli Scrum Master e i Product Owner vengono definiti „Servant Leader” – ovvero leader al servizio del team: ma cosa significa esattamente? Cosa c'è dietro questa definizione e cosa significa concretamente per la vita quotidiana di uno Scrum Master?

Questa è la domanda che sento più spesso nella mia attività di consulenza. Ho esaminato la letteratura riguardante gli Scrum Master e il rapporto con il Servant Leadership e si riesce a trovare a malapena più di una debole connessione tra i due concetti. Naturalmente ci sono vari articoli su cosa uno Scrum Master dovrebbe fare come Servant Leader. Ma si tratta principalmente delle opinioni personali degli autori, spesso non direttamente riconducibili all'idea originale di Servant Leadership. Cosa significhi realmente, ognuno deve scoprirlo da sé. Certamente possiamo collegare questo concetto con i valori di Scrum e Agile, ma ci sono comunque poche informazioni pratiche su cosa un Servant Leader dovrebbe fare e non fare in un ambiente agile.

Comprendere correttamente il termine e le sue implicazioni concrete è una grande sfida per molte persone. Questo riguarda soprattutto coloro che in passato ricoprivano una posizione manageriale e, almeno nel lavoro iniziale con i metodi agili, devono ancora rendere conto ai livelli dirigenziali superiori, mentre contemporaneamente devono „servire” i propri team.

Da dove viene il termine „Servant Leadership”?

Il termine – una metafora per essere un leader – proviene dai lavori di Robert Greenleaf e gli serviva negli anni '70 come descrizione di come un leader dovrebbe comportarsi. Fu ispirato dal racconto Il viaggio in Oriente di Hermann Hesse. Si tratta di un gruppo di persone che viaggiano insieme. Grazie alla capacità del loro servitore Leo di rafforzare la coesione, il gruppo resta unito (diremmo che „formano un team”). Quando un giorno Leo scompare, il gruppo entra in una grave crisi.

Greenleaf vede questo approccio come una sfida, in netto contrasto con l'opinione dell'epoca che vedeva la leadership come un atto eroico: il re, il forte guerriero e figure simili. Anche oggi la metafora del leader come eroe è ancora molto diffusa e così profondamente radicata nella nostra cultura che ne siamo a malapena consapevoli: pensa a un tipico film d'azione, dove il protagonista possiede qualità di leadership carismatiche e fa l'eroe fino a vincere alla fine. Naturalmente questo leader possiede molte qualità meravigliose (compassione, atteggiamento piacevole, magnanimità, ecc.), ma è ancora una figura eroica che gli altri seguono, e non una che serve gli altri. Non è esattamente ciò di cui si tratta nell'agilità, dove vogliamo team auto-organizzati.

La metafora del Servant Leadership è diventata molto popolare negli ultimi anni e merita di diventare ancora più conosciuta e apprezzata, soprattutto perché capovolge la piramide gerarchica in modo estremamente provocatorio.

A mio avviso, però, incontra anche alcuni limiti:

Come servitore non ho potere decisionale. Questo non è facilmente compatibile con le tipiche responsabilità all'interno di un'organizzazione. E cosa dovrei fare se il team prende una direzione che porterà a problemi? Allora non ho l'autorità per fermarli. Questo punto è fondamentalmente un fraintendimento del lavoro di Greenleaf – il Servant Leader può essere un leader, dovrebbe aiutare le persone a crescere, invece di concentrarsi sulla „accumulazione e esercizio del potere”.
Come posso guidare come servitore? Anche la rappresentazione storica di ruoli simili non è molto utile: pensa ad esempio a Sancho Panza e Don Chisciotte. Il servitore è più astuto e meglio informato del suo padrone – non proprio una visione lusinghiera di un (Scrum) Master!
Nella Scrum Guide il ruolo dello Scrum Master viene descritto così: „è responsabile di assicurare che Scrum sia compreso e implementato. Gli Scrum Master lo fanno assicurandosi che lo Scrum Team aderisca alla teoria, ai metodi e alle regole.” Come si può però essere „responsabili” se non si ha autorità? E se ho autorità, non torno ad essere un manager autoritario?
Anche se credo che il Servant Leadership sia un passo nella giusta direzione, a mio parere lascia forse aperte più domande di quante ne risolva. Sì, è una buona metafora – sicuramente migliore di quella dell'eroe. Ma non è abbastanza ampia da essere particolarmente utile nella vita aziendale quotidiana. Il concetto „prima servire, poi guidare” non fornisce semplicemente abbastanza informazioni pratiche su come agire oggi, nel proprio team, nella propria organizzazione ecc.

Questi limiti sono già stati discussi e criticati in diverse fonti. In molte organizzazioni, ad esempio, ci sono strutture di responsabilità che non sono compatibili con il concetto di Servant Leader. Cosa dovrebbe fare il „Servant” se il „Master” prende una direzione chiaramente sbagliata? Negli ultimi anni sono emerse diverse altre metafore per la leadership, che possono essere riassunte sotto il nome di „Post-heroic Leadership”, poiché tutte confutano il modello dell'eroe e allo stesso tempo cercano di proporre un modello pratico per le organizzazioni, vicino al Servant Leadership.

Una metafora migliore: Host Leadership

Un'alternativa molto interessante è stata sviluppata di recente da Marc McKergow e Helen Bailey, che la chiamano „Host Leadership”. In questo caso il leader non è né un eroe né un servitore. Lui o lei è un ospitante (in inglese host), cioè qualcuno che accoglie e intrattiene gli ospiti. Come ospitanti abbiamo compiti e doveri: creare un buon ambiente per i nostri ospiti, partecipare in prima persona all'evento e far trascorrere un bel momento agli ospiti. Un ospitante ha però anche certi diritti: la scelta degli ospiti, la definizione delle regole e dei limiti nonché la verifica del loro rispetto. Allo stesso tempo, dipende naturalmente dalla partecipazione attiva degli ospiti all'evento.

Questa combinazione di autorità e doveri è a mio avviso una metafora molto più completa ed efficace, soprattutto per gli Scrum Master, ma anche per i Product Owner e altre posizioni di leadership in Agile: in questi ruoli vogliamo un bel ambiente di lavoro per i team (gli ospiti), dove i prerequisiti necessari siano già organizzati. Partecipiamo insieme ai membri del team all'evento, li supportiamo e veniamo allo stesso tempo supportati da loro. Ma abbiamo anche ancora obblighi verso l'organizzazione con cui lavoriamo, quindi abbiamo il diritto di stabilire alcune regole o limiti che sono un prerequisito per un ambiente di lavoro civile. Credo che questa metafora dia un'„anima” alla comprensione comune che la leadership debba essere contestuale.

Da quando ho conosciuto questa metafora alcuni anni fa, l'ho utilizzata costantemente nei miei corsi e nel supporto di leader agili. Ho l'impressione che dia loro una base migliore per discutere contestualmente di ciò che possono fare nel loro lavoro: possono capire molto meglio quali sono le loro possibilità e che non si tratta solo di servire, ma di comprendere, tenendo conto del contesto, ciò che serve affinché il team progredisca.

Come spiegazione dell'Host Leadership mi piace usare l'esempio di una festa: come ospitante devi occuparti di cibo, bevande, musica ecc. Vuoi supportare i tuoi ospiti, perché vuoi organizzare una festa fantastica a cui le persone partecipino volentieri. Tuttavia, sei anche responsabile che tutto si svolga secondo certe regole, affinché sia un incontro civile. Se qualcuno supera i limiti, per quanto flessibili possano essere, come ospitante potresti dover intervenire e assicurarti che il resto della festa non venga compromesso dalle azioni di singoli individui. Questo può richiedere tra l'altro azioni di „command-and-control”.

Coloro che ricoprono posizioni di „leadership” con cui lavoro (molti sono Scrum Master e Product Owner ma alcuni anche manager) reagiscono molto positivamente a questa metafora, poiché è loro familiare e possono applicarla molto bene al proprio lavoro personale. Inoltre li aiuta a trovare più possibilità creative per relazionarsi con le persone.

Host Leadership: Ruoli e Posizioni

L'idea di base dell'Host Leadership, secondo McKergow e Bailey, è che un „Host” può assumere diversi ruoli per implementare un modello di leadership contestuale:

1. „Initiator” – dà l'impulso iniziale per qualcosa che potrebbe diventare un'iniziativa più ampia.
2. „Inviter” – invita tutte le persone rilevanti a partecipare alla nostra idea.
3. „Space Creator” – crea un ambiente (fisico ed emotivo) in cui accadono davvero le cose.
4. „Gatekeeper” – definisce e protegge l'ambiente che abbiamo creato, lasciando entrare e uscire le persone secondo necessità.
5. „Connector” – mette insieme persone che altrimenti non collaborerebbero, rendendo possibili conversazioni utili.
6. „Co-Participator” – è una parte importante del sistema che abbiamo creato e non solo un creator.

Ciascuno di questi ruoli può essere combinato con una delle quattro posizioni seguenti:

1. „Sul palco” – si è al centro dell'attenzione.
2. „Tra le persone” – si è uno tra tanti.
3. „Sul balcone” – lasciamo che l'evento proceda, osserviamo, impariamo e siamo – se necessario – pronti a intervenire.
4. „In cucina” – facciamo tutti i nostri preparativi.
   Ogni combinazione di ruolo + posizione è un punto creativo nel nostro lavoro di leader e l'arte sta nel scegliere la combinazione più produttiva per la nostra situazione.

Ecco alcuni esempi:

• „Space Creator” + „Sul palco”: Spieghiamo al nostro pubblico lo scopo e il significato del nostro meeting.
• „Connector” + „Tra le persone”: Grazie alla nostra conoscenza dell'organizzazione, suggeriamo che una certa persona parli con qualcuno di un altro reparto, perché potrebbe essere in grado di aiutare con un determinato problema.
• „Co-Participator” + „In cucina”: Prepariamo le nostre idee e argomenti per il meeting del giorno successivo.

E ora alcuni esempi meno evidenti:

• „Space Creator” + „Sul balcone”: Si è solo osservatori in un meeting e si influenza (spesso involontariamente) il comportamento degli altri attraverso il proprio atteggiamento e linguaggio corporeo. Hai mai partecipato a un meeting in cui il tuo capo era di cattivo umore, magari a causa di problemi personali?
• „Gatekeeper” + „In cucina”: Consideriamo quali sono le nostre opzioni per proteggere il team quando una persona disturba le prestazioni del team.
• „Inviter” + „Sul balcone”: Si stabilisce ad esempio un certo limite di tempo per un compito: mentre osserviamo soltanto, è un invito indiretto a concentrarsi per ottenere risultati nel minor tempo possibile.

L'Host Leadership è semplicemente una metafora. È la descrizione di un atteggiamento come leader. Il vero valore risiede nel modello mentale con cui si può trovare la soluzione adatta al proprio problema. È uno strumento di riflessione (da soli o in un gruppo di lavoro) su quali possibilità si hanno e come espanderle.

L'Host Leadership non è una raccolta di ricette

Se cerchi soluzioni già su misura per i tuoi problemi concreti, potrebbe non essere lo strumento giusto per te. Questa metafora è più pensata per ispirarti piuttosto che per guidarti.

Per me, la diversità è il più grande vantaggio dell'Host Leadership: attraverso la combinazione di ruoli e posizioni si hanno molte più possibilità di riflessione rispetto al Servant Leadership. Inoltre, quasi ognuno di noi può comprendere e applicare direttamente questa diversità, poiché il concetto di ospitante è saldamente ancorato nella nostra cultura. Un ulteriore vantaggio è che nelle diverse culture ci sono diversi tipi di ospitanti, ma l'obiettivo reale è sempre molto simile. Ciò significa che questa metafora descrive un atteggiamento che viene automaticamente adattato nel modo più efficace alla cultura specifica.

Nella pratica: apprendere la leadership contestuale con l'aiuto di ruoli e posizioni

Quando lavoro con Scrum Master e Product Owner, presento loro il concetto dei diversi ruoli e posizioni e li faccio elaborare in una sorta di workshop cosa ogni combinazione significa nella pratica e come potrebbero applicarla. In questo modo possono scoprire come hanno guidato i loro team finora e quali comportamenti alternativi potrebbero essere più produttivi. Allo stesso tempo, allevia anche la pressione di dover „fare” qualcosa come leader. In particolare, la posizione „Sul balcone”, ovvero la capacità di lasciar accadere le cose, è un'esperienza preziosa per molti che entrano in contatto con questi concetti.

Ecco alcuni esempi di ciò che i partecipanti hanno scoperto nei workshop:

• „Inviter” + „Sul palco”: Presentare un progetto e chiedere chi vorrebbe far parte del team di progetto.
• „Space Creator” + „Sul palco”: Presentare un progetto in modo da ispirare gli sviluppatori.
• „Space Creator” + „Tra le persone”: Aiutare il team a creare l'ambiente di cui hanno bisogno per lavorare.
• „Gatekeeper” + „Tra le persone”: Discutere con il gruppo le regole del gioco, ad esempio come appare la Definition of Done.
• „Initiator” + „Sul balcone”: Osservare come lavora il team e considerare quali suggerimenti di miglioramento proporre. Questo è molto simile al Gemba Walk di Toyota.
• „Gatekeeper” + „Sul balcone”: Osservare un meeting e valutare se si sta sviluppando nella giusta direzione o se è necessario intervenire.
• „Inviter” + „In cucina”: Valutare chi invitare al prossimo meeting.
• „Space Creator” + „Sul palco”: Apprezzare e lodare il lavoro svolto.

Questa idea è pienamente compatibile con il concetto di leadership come caratteristica organizzativa (come il Pervasive Leadership). Ciò significa che la leadership è qualcosa che tutti fanno, e non solo alcuni individui selezionati. L'Host Leadership non si riferisce a un ruolo specifico nell'organizzazione. Poiché rappresenta un atteggiamento su come collaborare con le persone, potrebbe essere visto come un modo di implementare il Pervasive Leadership.

In effetti, nei miei workshop parlo spesso di come un programmatore possa essere un Host Leader e perché questo concetto sia così rilevante anche per loro.

Nelle organizzazioni in cui ho introdotto l'Host Leadership, ho lavorato principalmente con Scrum Master e Product Owner e questo è ciò che hanno imparato tra le altre cose:

• Che la leadership è contestuale e richiede flessibilità.
• Che si hanno a disposizione diversi ruoli e posizioni, il che offre più possibilità. Nella pratica ho constatato che le reazioni automatiche vengono fermate da questo concetto e viene promosso un approccio alla leadership più ponderato.
• La posizione „Sul balcone” è per molti una nuova visione del proprio ruolo – semplicemente osservare ciò che accade e imparare.
• In questo modello c'è l'idea di un leader che inizia qualcosa di nuovo (l'Initiator), ma che è allo stesso tempo coinvolto nell'implementazione (il Co-Participator).
• Come Gatekeeper si ha la possibilità di stabilire dei limiti per il team, l'organizzazione o i colleghi. Un Servant Leader di norma non può farlo.

In base alla mia esperienza, questa nuova metafora per la leadership è complessivamente un'ottima possibilità per fornire una definizione pratica di leadership, promuovendo così un approccio collaborativo nelle organizzazioni. La metafora è formulata in modo abbastanza generale da poter essere compresa da tutti. Allo stesso tempo, può essere applicata facilmente in quasi tutte le situazioni che incontriamo in Agile.

E ora come si prosegue?

In questo articolo abbiamo conosciuto una nuova metafora per la leadership – una metafora versatile e culturalmente forte, che può essere facilmente applicata nella pratica. Se la si usa per riflettere sulle opzioni a disposizione, si possono trovare le più diverse possibilità di interagire con i colleghi – indipendentemente dalla posizione che si ricopre nell'organizzazione.

Per utilizzarla efficacemente, dovresti iniziare „In cucina” e usare la matrice ruolo + posizione per trovare nuove opzioni per risolvere situazioni difficili che potresti affrontare al momento. Esamina le 24 combinazioni e trova una o più possibilità di azione che puoi intraprendere. Goditi la varietà di alternative che si presentano in questo modo. Scegli poi una buona opzione e mettila in pratica.
Con il tempo imparerai ad analizzare una situazione „live” con l'aiuto di questa matrice e a reagire immediatamente: Congratulazioni! Ora sei un Host Leader.

Questo testo proviene dal blog di InfoQ ed è stato tradotto in italiano.

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